Los Lightning, con la ventaja de jugar en casa contra los Canadiens asegurada, se enfrentan a los Rangers en un partido de preparación.

Cuando Tampa Bay reciba a los New York Rangers en el último partido de la temporada regular el miércoles, los Lightning saben que no tendrán que hacer las maletas después del partido.

Gracias a la derrota de los Canadiens por 4-2 ante los Philadelphia Flyers el martes, el Lightning (50-25-6, 106 puntos) se aseguró el segundo lugar en la División Atlántica, y Montreal (48-24-10, 106 puntos) terminará tercero. Los Canadiens comenzarán su serie de playoffs de primera ronda en Tampa este fin de semana.

Si bien los Lightning, al perder en tiempo reglamentario contra los Rangers, terminarían empatados a puntos con los Canadiens, Tampa Bay tiene la ventaja en el desempate por victorias en tiempo reglamentario (40-34).

Los Rangers (33-39-9, 75 puntos), que terminarán una pésima temporada últimos en la Conferencia Este, tienen un récord de 1-1-0 contra los Lightning.

Los enfrentamientos anteriores han sido palizas. Nueva York ganó 7-3 en Tampa el 12 de noviembre, mientras que los Lightning devolvieron el favor con una victoria de 4-1 como visitantes contra los Rangers el 29 de noviembre.

Tras el Viernes Negro, se avecinaban tiempos difíciles para los Rangers.

El equipo del entrenador Mike Sullivan quedó fuera de la carrera por el comodín tras obtener un resultado de 10-17-5 durante un período de tres meses en diciembre, enero y un febrero acortado debido a los Juegos Olímpicos de Invierno.

El lunes, los Rangers rindieron homenaje a la trayectoria del portero Jonathan Quick, quien se retiraba y disputaba su último partido como titular. Sin embargo, perdieron 3-2 ante los Florida Panthers, que desplegaron un juego defensivo y anotaron tres goles de sus 16 disparos, derrotando así al ganador del Trofeo Conn Smythe de la temporada 2011-12.

"Creo que Quicky jugó bien para nosotros", dijo Sullivan, cuyo grupo vistió la camiseta número 32 del portero durante el calentamiento. "Obviamente, esta noche fue una celebración para él... Es una inspiración para todos nosotros, simplemente por su ejemplo y su actitud. En muchos sentidos, personifica lo que aspiramos a ser como grupo".

"Su ética de trabajo, su atención al detalle, su actitud simplemente increíble. Su profesionalismo es insuperable. ... Todos somos mejores personas por haber tenido la oportunidad de trabajar con él."

El lunes, los Lightning consiguieron una victoria por 4-3 en la prórroga contra los Detroit Red Wings, lo que les permitió mantenerse a la par de Montreal después de haber desperdiciado una ventaja de dos goles al comienzo del tercer periodo.

Nikita Kucherov anotó a los 27 segundos de la prórroga, en la primera posesión de su equipo, al culminar una jugada de pared iniciada por Brayden Point, lo que derivó en un contraataque de dos contra uno que les dio la victoria.

El entrenador de los Lightning, Jon Cooper, cree que Kucherov debería recibir un segundo Trofeo Hart tras haber ganado el primero en la temporada 2018-19. Es el líder de Tampa Bay en goles (44), asistencias (86) y puntos (130).

"Hay jugadores fabulosos en esta liga... Él es muy importante para nosotros", dijo Cooper después de que su equipo se pusiera en posición de controlar su destino en los playoffs este fin de semana. "¿Se podría argumentar a favor de varios jugadores? Sí. Pero creo que es bastante evidente que Kuch se ha hecho un nombre este año, y que él debería ser el titular".

El portero del Lightning, Andrei Vasilevskiy, logró desviar con la punta del pie el intento de escapada de Alex DeBrincat en el primer disparo del tiempo extra, manteniendo vivo el partido y propiciando el gol de la victoria de Kucherov nueve segundos después.

Vasilevskiy, un firme candidato al Trofeo Vezina, lidera la NHL en victorias y ostenta un récord de 39-15-4. El ganador del Vezina 2018-19 tiene un promedio de 2.31 goles en contra (el segundo mejor de la liga) y un porcentaje de paradas de .912 (empatado en el tercer lugar).

--Medios de comunicación de nivel de campo