Los malos tiros libres condenan a UCF a una ajustada derrota ante UCLA.

FILADELFIA -- Eric Dailey, Jr. igualó su mejor marca de la temporada con 20 puntos, Xavier Booker aportó 15 puntos y ocho rebotes, y UCLA, séptimo cabeza de serie, superó a UCF, décimo cabeza de serie, por 75-71 en la primera ronda del Torneo de la NCAA el viernes.

Booker sumó cuatro bloqueos y dos triples en una actuación decisiva. El pívot fue titular en lugar del máximo anotador, Tyler Bilodeau (esguince de rodilla), quien fue descartado poco antes del inicio del partido.

Trent Perry también anotó 15 puntos y Donovan Dent tuvo 10 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y seis robos para los Bruins (24-11), quienes se enfrentarán al ganador entre el número 2 UConn y el número 15 Furman en la segunda ronda de la Región Este.

Jordan Burks encestó seis triples y anotó 22 puntos, mientras que Riley Kugel anotó 13 para UCF (21-12), pero los Knights tuvieron un pobre desempeño de 5 de 16 tiros libres y cometieron 17 pérdidas de balón que resultaron en 19 puntos para UCLA.

UCF también logró encestar solo 15 de 40 tiros dentro del arco, pero mantuvo el interés en la segunda mitad con ocho triples.

Tras un tiro en contraataque de Booker que puso el marcador 46-32 a favor de los Bruins, los Knights respondieron con una racha de 11-0 impulsada por dos triples de Burks y otro de Devan Cambridge a falta de 14 minutos para el final.

Pero UCF se quedó sin ideas, sin lograr convertir ningún gol de campo durante los siguientes 6:45, mientras que Perry, Booker y Dent reconstruyeron la ventaja de dos dígitos.

Un triple de Burks desde la esquina acercó a UCF a 63-56, pero Booker respondió con una jugada de tres puntos a falta de 2:01. Jamichael Stillwell anotó dos bandejas para poner a los Knights a seis puntos.

En los últimos minutos del partido, Skyy Clark, de UCLA, perdió parte de un diente en un forcejeo con Themus Fulks. A pesar de ello, permaneció en el partido y terminó con ocho puntos.

Clark le arrebató el rebote a Fulks a falta de 16 segundos y comenzó a driblar, pero el balón salió fuera de banda. UCF dejó a Burks solo en la esquina izquierda para que anotara su sexto triple y redujera la diferencia a 72-69, pero UCLA sentenció el partido desde la línea de tiros libres.

Los Bruins comenzaron el partido con un 0 de 7 en tiros de campo, pero encestaron sus siguientes ocho, gracias a tres canastas consecutivas de Dailey. El momento más destacado de la primera mitad fue un mate de alley-oop en transición de Dent a Dailey.

Poco después, John Bol, de UCF, anotó tras desviar un triple fallado, dándole a UCLA su mayor ventaja, 35-21. Pero Cambridge y Carmelo Pacheco encestaron triples para reducir la diferencia a ocho puntos al descanso.

Fulks y Jamichael Stillwell anotaron 10 puntos cada uno para UCF, y Stillwell sumó 13 rebotes, la mayor cantidad del partido.

UCF superó a UCLA en rebotes, 53-41, pero no pudo compensar su bajo porcentaje de acierto en los tiros libres.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo