Los Maple Leafs y los Oilers, en racha, chocan mientras Mike Babcock se enfrenta a su antiguo equipo.

Los Toronto Maple Leafs, que juegan como visitantes, pondrán a prueba su racha de tres victorias consecutivas contra los Edmonton Oilers, un equipo que atraviesa un gran momento, el sábado por la noche.

Los Maple Leafs vencieron a los New York Rangers por 5-4 en un emocionante partido el jueves. El defensa Troy Stecher anotó el gol de la victoria a menos de 30 segundos del final del tiempo reglamentario, su primer gol desde febrero.

"Me gustó mucho nuestro partido", dijo el entrenador Jim Hiller. "Probablemente fue nuestro mejor partido del año durante los primeros 60 minutos. Los Rangers jugaron bien, nos presionaron mucho, pero no tuvimos esos bajones de intensidad. De hecho, creo que al final logramos remontar y recuperar el impulso".

La cuarta línea de Toronto acudió al rescate el jueves, sumando siete puntos en total, con Brandon Duhaime y Teddy Blueger anotando sus primeros goles con los Maple Leafs. Hiller se mostró encantado de ver a sus jugadores de reserva dar un paso al frente durante la prolongada ausencia del capitán alterno John Tavares.

"A todos les encanta cuando esos chicos son recompensados con goles y puntos porque hacen el trabajo sucio, bloqueando tiros y presionando en la zona ofensiva", dijo Hiller. "Creo que eso es lo que hace que la noche sea aún más especial".

Si vuelve a ser titular, Toronto espera una buena actuación del portero Sergei Bobrovsky, quien permitió cuatro goles en 25 disparos, a pesar de haber igualado a Henrik Lundqvist en el sexto lugar de victorias de todos los tiempos para porteros. Bobrovsky, quien firmó un contrato de tres años y 21 millones de dólares con los Maple Leafs en la temporada baja, tiene un porcentaje de atajadas de .895 en ocho partidos.

Los Oilers lideran la División del Pacífico tras vencer 6-5 en la tanda de penaltis a los Carolina Hurricanes, actuales campeones de la Copa Stanley. Connor McDavid y Leon Draisaitl continuaron con su excelente inicio de temporada, sumando diez puntos entre ambos para completar la remontada.

"Pensé que esta era la mejor oportunidad para nuestro equipo: enfrentarnos a ellos esta noche", dijo el entrenador Mike Babcock sobre el combate de peso pesado. "Para mí, fue como un regalo. Aprendimos mucho hoy y creo que podemos aprovechar esas lecciones. Tenemos que aprender a ser mucho más resistentes. Cuando cedemos, no podemos quebrarnos así. Simplemente hay que aguantar".

Este dúo dinámico ha sumado 68 puntos contra los Maple Leafs a lo largo de sus carreras y tendrá motivos de sobra para ser optimista ante una defensa de Toronto con un jugador menos.

Edmonton no contará con su portero titular, Devon Levi, quien fue colocado en la lista de lesionados el viernes. Se desconoce la naturaleza y la fecha de la lesión de Levi, ya que terminó el partido en la tanda de penaltis contra Carolina. Tristan Jarry disputará su cuarto partido como titular de la temporada contra los Maple Leafs, mientras que Matt Tomkins fue llamado de los Bakersfield Condors en circunstancias excepcionales para servir como suplente.

Además de Chris Tanev (lesión en la parte superior del cuerpo), Toronto no contará con el defensa Nick Blankenburg, quien abandonó el partido del jueves tras recibir un fuerte golpe en el tercer periodo. Mattias Ekholm ha sido incluido en la lista de lesionados de los Oilers y Jason Dickinson continúa de baja.

Este partido marcará el regreso de Babcock como entrenador contra los Maple Leafs desde su polémica salida en 2019, que precedió a un paréntesis de casi siete años en la NHL.

"Porque me lo pidieron", dijo Babcock sobre el motivo de su regreso a la liga. "Si no me lo hubieran pedido, jamás lo habría hecho. Pero cuando esos chicos me lo pidieron, es porque quieren ganar, y creo que deberían, así que voy a intentar ayudarlos".

--Medios de comunicación de nivel de campo