Los mejores equipos se enfrentan en la batalla entre Pride y Spirit por el título de la NWSL

Como los dos primeros clasificados respectivamente en los playoffs de la NWSL, Orlando Pride y Washington Spirit han estado en camino de colisionar hasta este momento.

Liderados por sus goleadoras de élite, Pride y Spirit lucharán por el campeonato de la NWSL el sábado por la noche en Kansas City, Mo.

Ambos clubes ganaron 18 partidos en la temporada regular y mostraron sus diferentes puntos fuertes a lo largo de la campaña. Orlando estableció un récord de la liga con 60 puntos después de comenzar la temporada con una racha de 23 partidos invictos (17-0-6), y terminó la temporada con 13 porterías invictas y solo 20 goles recibidos.

El Spirit anotó 51 goles, la segunda mayor cantidad en la liga, y cinco jugadores contribuyeron con al menos cinco. Trinity Rodman es el talismán del equipo con ocho goles y seis asistencias.

Orlando, sin embargo, puede apoyarse en Barbra Banda (13 goles, seis asistencias) así como en la leyenda brasileña Marta, quien a sus 38 años está jugando por su primer título de la NWSL.

"Durante este recorrido, nos enfrentamos a situaciones difíciles en varias ocasiones", dijo Marta, que marcó nueve goles en la temporada regular, a The Washington Post. "Así que pensé: 'Bueno, esto no me va a detener, no va a impedir lo que quiero demostrar en la cancha'".

Marta anotó el tercer gol decisivo para el Pride en las semifinales, que le permitió vencer al Kansas City Current por 3-2. Banda asistió en el gol de Marta y marcó uno propio.

El Spirit tuvo una racha más intensa en las dos primeras rondas de los playoffs. Venció al Bay FC por 2-1 en los cuartos de final gracias a un autogol en la prórroga, y luego derrotó al NJ/NY Gotham FC en los penales después de empatar 1-1.

"Para mí, tenemos a los mejores jugadores", dijo el entrenador de Spirit, Jonatan Giraldez. "Estamos en el mejor momento de la temporada. Estamos jugando bien y (el sábado) tenemos una gran oportunidad de demostrar qué tipo de equipo somos y por qué estamos aquí".

Emily Sams, de Orlando, fue elegida Defensora del Año de la NWSL. Washington también se llevó algunos premios individuales, como el de Novata del Año y Mediocampista del Año de Croix Bethune, pero Bethune sufrió un desgarro de menisco mientras lanzaba el primer lanzamiento en un partido de los Washington Nationals el 28 de agosto y se perdió la carrera de playoffs del Spirit.

El Pride arrasó con la serie de la temporada contra el Spirit, ganando 3-2 como visitante en abril y 2-0 en casa en octubre.

El Spirit ganó el campeonato de 2021 y conserva a algunos jugadores clave de ese plantel como Rodman, el delantero Ashley Hatch y el portero Aubrey Kingsbury. El Pride está compitiendo por su primer título de liga.

--Medios a nivel de campo