Los Nuggets visitan a los Thunder en la batalla de candidatos al MVP

Los Denver Nuggets han estado donde el Oklahoma City Thunder busca llegar.

Los Nuggets ganaron el título de la NBA hace dos temporadas, y Nikola Jokic de Denver ha hecho lo que Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City tiene la oportunidad de hacer esta temporada.

Jokic no sólo ha ganado el premio al Jugador Más Valioso, sino que lo ha ganado tres veces en las cuatro temporadas anteriores.

El domingo, dos de los mejores equipos de la NBA y dos de las principales estrellas de la liga se enfrentarán en el primero de dos enfrentamientos consecutivos en Oklahoma City.

El base del Thunder, Alex Caruso, ve muchas similitudes entre la cultura bien establecida de los Nuggets y la que se continúa construyendo en Oklahoma City.

"Hay una resistencia mental y una fe inquebrantable en la forma en que juegan", dijo Caruso sobre Denver. "Eso se ve. Eso viene de la mano del estilo de liderazgo de Jokic y (Jamal) Murray. Ambos son bastante tranquilos, tienen un comportamiento bastante equilibrado y se trata de rotar y acumular posesiones, que es algo de lo que hablamos todo el tiempo.

"Creo que tenemos muchas de las mismas cualidades que nuestros líderes en cuanto a ser 'chicos de la siguiente jugada', competir en cada posesión, incluso si la última no fue como queríamos, volver a lo que queremos hacer y jugar la siguiente... La unión, la forma en que juegan es bastante fluida".

Ambos equipos están atravesando una buena racha.

Los Nuggets han ganado dos partidos consecutivos y 13 de los últimos 16 desde finales de enero.

Jokic viene de un partido espectacular (31 puntos, 21 rebotes y 22 asistencias) en la victoria del viernes por 149-141 en tiempo extra sobre el visitante Phoenix. Fue la primera vez en la historia de la NBA que un jugador registró al menos 30 puntos, 20 rebotes y 20 asistencias en un partido y la mayor cantidad de asistencias para un pívot en la historia de la NBA, rompiendo un récord en un solo partido establecido por Wilt Chamberlain en 1968.

"Nikola Jokic es único", dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. "... No puedo describirlo, así que no me lo pidan. Es un jugador increíble, y cuando eres uno de los mejores en esta liga y en la tremenda historia de esta liga, eso dice mucho".

El Thunder, con una ventaja de dos dígitos sobre el resto de los equipos de la Conferencia Oeste, ha ganado seis juegos consecutivos y 15 de sus últimos 17 juegos.

Oklahoma City viene de su victoria más inesperada de la temporada, el triunfo del viernes por 107-89 sobre Portland.

El Thunder no solo no contó con Gilgeous-Alexander (descanso), sino también con el resto de sus seis mejores jugadores, ya que Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Luguentz Dort y Cason Wallace estaban fuera por diversas dolencias.

Si bien es posible que no todos esos jugadores estén de regreso para el partido del domingo, Oklahoma City parece ser un equipo mucho más completo contra Denver que contra Portland.

Eso comienza con el regreso de Gilgeous-Alexander, quien viene de un juego de 41 puntos el miércoles en Memphis, dos noches después de anotar 51 en una victoria sobre Houston.

Los equipos dividieron sus dos encuentros en Denver, y los Nuggets ganaron el enfrentamiento más reciente el 6 de noviembre, 124-122.

--Medios a nivel de campo