Los Orioles intentan mantener su buen momento en la segunda mitad mientras los Astros inician su racha de partidos en casa.

Los Baltimore Orioles y los Houston Astros comienzan la siguiente fase de la temporada tras el receso del Juego de Estrellas con el partido del viernes por la noche en Houston.

De alguna manera, estos equipos han logrado llegar a esta etapa del calendario aún con posibilidades de clasificar a los playoffs en la Liga Americana.

Mantenerse en esa posición requerirá algunos ajustes, pero no parece haber falta de optimismo.

Los Orioles esperan retomar el ritmo donde lo dejaron antes del receso del Juego de Estrellas, aprovechando una racha de cuatro victorias consecutivas, la mejor de la temporada, incluyendo los últimos tres partidos contra los Kansas City Royals, que jugaban como visitantes.

"Nuestros muchachos están en un gran momento", dijo el entrenador Craig Albernaz. "Un buen descanso para ellos y regresan listos para jugar en Houston".

Baltimore jugará fuera de casa por primera vez desde el partido del 5 de julio en Cincinnati.

Houston, que comienza el periodo posterior al parón con seis partidos consecutivos en casa, ha perdido tres de sus últimos cuatro encuentros.

"Tenemos que entrar al vestuario todos los días creyendo que podemos ganar, preparándonos para ganar y ejecutar bien, haciendo las pequeñas cosas que hacemos muy bien", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Si hacemos eso, nos mantendremos en la lucha".

Los Orioles han contado con lanzadores abridores de gran nivel durante buena parte del último mes, lo que ha aumentado la confianza del equipo.

"Cuando hacen lo suyo, eliminando a los bateadores y consiguiendo outs rápidos, eso nos ayuda", dijo Jeremiah Jackson, jugador de cuadro de Baltimore. "Nos da un impulso para anotar carreras".

Los Astros enviarán al lanzador derecho Peter Lambert al montículo. Lambert (8-5, 3.14 de efectividad) ha ganado sus dos últimas salidas, incluyendo una victoria de 9-3 sobre los Rangers de Texas el 11 de julio, cuando permitió una carrera y tres hits en seis entradas, ponchando a siete bateadores. Su único enfrentamiento contra los Orioles en su carrera fue en abril, cuando permitió dos carreras y dos hits en 4 1/3 entradas en una derrota ante Baltimore.

Los Orioles responderán con el derecho Dean Kremer (1-2, 4.09). Kremer realizó dos aperturas en julio tras perderse más de dos meses por una distensión en el cuádriceps. En su última apertura antes del receso, Kremer lanzó cinco entradas, permitiendo cuatro carreras y seis hits con cuatro ponches en la derrota por 9-7 ante los Cachorros de Chicago.

Kremer tiene un récord de 4-0 con una efectividad de 2.59 en seis aperturas de por vida contra Houston.

Cristian Javier fue el abridor del último partido de Houston, pero solo duró tres entradas el domingo en Texas. Dado que los Astros dependen en gran medida de su bullpen, se le preguntó a Javier si estaría dispuesto a cambiar a un rol de relevista.

"Por supuesto", dijo Javier al Houston Chronicle. "Estoy aquí para intentar dar lo mejor de mí y ayudar al equipo en todo lo que pueda".

Los Astros se mantuvieron activos durante el receso, intercambiando a los lanzadores Lance McCullers Jr., quien formó parte de dos campeonatos de la Serie Mundial con el equipo, y Colton Gordon con los Cerveceros de Milwaukee. Sin embargo, McCullers ha estado en la lista de lesionados durante casi dos meses debido a una dolencia en el hombro, por lo que no formó parte de la rotación reciente.

Los Orioles colocaron al jugador de cuadro Blaze Alexander en la lista de lesionados de 10 días tras sufrir una fractura sin desplazamiento en la mano izquierda al ser golpeado por un lanzamiento el domingo. Su promedio de bateo es de .312 en 82 juegos. Baltimore ascendió al jugador de cuadro Christian Encarnación de la filial Triple-A de Norfolk como movimiento correspondiente.

"Sobre todo por la forma en que ha estado bateando, sin duda es un golpe bajo", dijo Albernaz sobre la pérdida de Alexander.

Los Orioles ganaron dos de los tres partidos que disputaron contra los Astros en Baltimore a finales de abril. Los Astros evitaron la barrida al ganar el segundo juego de la doble jornada del 30 de abril, que se programó tras un aplazamiento el día anterior. El lanzador ganador de Houston ese día fue McCullers.

--Medios de comunicación de nivel de campo