Los Penguins buscan mantener viva su racha contra los Preds

Puede que los Pittsburgh Penguins finalmente hayan encontrado su ritmo.

Mientras tanto, los Nashville Predators también tienen motivos para sentirse momentáneamente bien, incluso en medio de su difícil temporada.

Con una racha de puntos de tres juegos, los Penguins buscarán evitar que los Predators ganen partidos consecutivos por primera vez en casi dos meses cuando los equipos se enfrenten el jueves en Nashville.

En sus primeros 23 partidos, Pittsburgh no logró mantener un éxito consistente, ganando sólo siete veces en total y dos consecutivas sólo dos veces hasta el 23 de noviembre. Sin embargo, desde entonces, los Penguins tienen un récord de 7-2-1 y han sumado cinco puntos en los últimos tres partidos después de la remontada del martes por 3-2 en tiempo extra contra los Kings en Los Ángeles.

El defensa Matt Grzelcyk anotó su primer gol como Penguin para empatar el partido a fines del tercer período y Rickard Rakell lo ganó a 1:44 del final de la prórroga. Alex Nedeljkovic detuvo 29 tiros para Pittsburgh, que colectivamente cree que podría haber superado la situación.

"Volviendo a la temporada pasada, cuando pasamos por esa buena racha al final de la temporada (cerrando 8-2-2), creo que es un poco la misma sensación que tuvimos entonces", dijo Rakell al sitio web oficial de los Penguins.

"Estamos empezando a entrar en el vestuario ahora mismo".

Rakell ha registrado la mitad de los 14 goles de su equipo en los últimos 10 juegos, al tiempo que agregó cinco asistencias durante ese período.

Su compañero de equipo, la superestrella Sidney Crosby, ha marcado 600 goles en su carrera en sus últimos 10 partidos, pero ha conseguido 10 asistencias durante ese lapso. Crosby ha marcado ocho goles y ha dado 20 asistencias en 23 partidos de su carrera contra Nashville.

Los Predators siguen empatados con Chicago en la menor cantidad de puntos de la NHL con 24, pero han ganado dos de tres tras su racha de ocho derrotas consecutivas (0-5-3), que iguala el récord de la franquicia. El martes, Juuse Saros hizo 25 salvadas para romper una racha personal de ocho derrotas consecutivas y Jonathan Marchessault registró su sexto punto en cuatro partidos con un gol en el primer período en la victoria de los Predators en casa por 2-0 sobre los tambaleantes New York Rangers.

La última vez que Nashville ganó partidos consecutivos fue durante una racha ganadora de tres juegos del 22 al 26 de octubre.

"Los últimos tres partidos han sido buenos. Me gusta la energía positiva", dijo Marchessault, que ha marcado siete de sus ocho goles en casa.

"Ha sido una etapa difícil para nuestro grupo. Nos ha costado mucho mantener la regularidad, así que estamos intentando mejorarla. Creo que podemos conservar la pequeña parte de la identidad de los últimos tres partidos y estar orgullosos de ello".

Marchessault podría finalmente estar disfrutando de cierta química con sus compañeros de línea estrella Filip Forsberg y Steven Stamkos, quienes tienen cinco puntos cada uno en los últimos cuatro juegos.

Saros (con un promedio de 2,63 goles en contra) ha ganado partidos consecutivos solo una vez esta temporada: el 22 y el 25 de octubre. El reserva Justus Annunen hizo 35 salvadas en su partido más reciente como titular, una victoria por 4-1 en Dallas el 12 de diciembre.

Mientras tanto, Nedeljkovic ha detenido 87 de los 95 tiros que ha enfrentado y ha ganado dos de sus últimas tres aperturas para Pittsburgh, que tiene un récord de 16-4-2 contra los Predators desde octubre de 2010. Su compañero de equipo Tristan Jarry tiene un promedio de goles en contra de 1.98 durante su actual racha de 2-0-1 como visitante.

No está claro si el lesionado defensa estrella y capitán de Nashville, Roman Josi (lesión en la parte inferior del cuerpo), se perderá un cuarto partido consecutivo.

--Medios a nivel de campo