Los problemas con el cuerpo técnico y el cansancio en las piernas serán el foco de atención mientras los Pistons comienzan las semifinales contra los Cavs.

JB Bickerstaff dedicó más de cuatro años a convertir a Cleveland en un equipo aspirante al título. Ahora tiene la oportunidad de intentar desmantelarlo.

Tan solo dos días después de sobrevivir a un séptimo partido, los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, inician las semifinales de la Conferencia Este el martes por la noche en casa contra los Cleveland Cavaliers, cuartos cabezas de serie, la franquicia que despidió a Bickerstaff hace dos años.

Los Cavaliers han ganado las últimas tres series de playoffs entre ambos equipos y acumulan una racha de 12 victorias consecutivas en postemporada contra Detroit. Sin embargo, dado que ambos equipos vienen de disputar el séptimo partido, este encuentro podría definirse por la rapidez con la que se recupere.

Detroit avanzó a la siguiente ronda con una victoria de 116-94 sobre Orlando el domingo, impulsado por los 32 puntos y 12 asistencias de Cade Cunningham y los 30 puntos de Tobias Harris.

"Sé que a muchos les hubiera gustado que fuera más fácil, pero creo que fue genial para nuestros muchachos; pasar por lo que pasaron, entender cómo es y dónde tienen que estar para lograrlo", dijo Bickerstaff, quien recibió una extensión de contrato el lunes. "Ahora lo entendemos y lo tendremos presente en la segunda ronda".

Cleveland también necesitó siete partidos para derrotar a Toronto. Los Cavs vencieron a los Raptors 114-102 el domingo gracias a los 22 puntos y 19 rebotes de Jarrett Allen y los 22 puntos de Donovan Mitchell.

El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, quien reemplazó a Bickerstaff en mayo de 2024, espera un ritmo de juego similar.

"Creo que hay muchas similitudes. El aspecto físico, ¿verdad?", dijo Atkinson cuando se le preguntó qué esperaba. "Vamos a tener que ser fuertes mental y físicamente para vencer a este equipo".

"Han tenido un gran año. Son los favoritos. Nosotros llegamos como los menos favoritos, lo cual es un desafío. Creo que será una serie similar (a la de Toronto), en la que tendremos que lidiar con su presión, sus rebotes, su fuerza y su físico."

Los Pistons estuvieron entre los mejores de la liga protegiendo la zona pintada durante la temporada regular, limitando tanto los intentos de anotación como la efectividad de los rivales una vez que llegaban allí. Esto se mantuvo en la primera ronda, donde obligaron a Orlando a realizar posesiones difíciles en media cancha, incluyendo una segunda mitad de 19 puntos en el sexto partido.

Esa estrategia podría generar problemas para los Cavaliers, especialmente para Mitchell. Toronto tuvo éxito bloqueando las penetraciones y convirtiéndolo en un anotador de perímetro, lo que provocó que la ofensiva de los Cavaliers se estancara en ocasiones.

Detroit no cuenta con un defensor del calibre de Scottie Barnes de Toronto, pero lo compensa con una gran fortaleza física colectiva. Si los Pistons logran replicar esa fórmula, Cleveland podría volver a verse obligado a esforzarse al máximo en ataque.

"Han sido fenomenales", dijo Mitchell, quien promedió 23.1 puntos por partido contra los Raptors. "(Bickerstaff) ha hecho un trabajo fenomenal allí. Han sido fenomenales todo el año. Son duros, ¿verdad? Son físicos. Tienen a Cade, que es la cabeza de la serpiente.

"Va a ser una tarea ardua... Tenemos que salir ahí fuera y encontrar la manera de ponerlo en marcha."

Por otro lado, Detroit se enfrenta a sus propios interrogantes. Los Pistons han dependido en gran medida de Cunningham durante toda la temporada, y esa dependencia se hizo evidente en la primera ronda cuando su ataque en media cancha se estancó.

Cunningham rindió a un gran nivel en los tres partidos decisivos, promediando 36,3 puntos por encuentro, pero mantener ese nivel contra la defensa de Cleveland representa un desafío. Los Cavaliers cuentan con varias opciones para marcarlo, incluyendo a Dean Wade, quien ha demostrado ser un defensor formidable en los playoffs.

Si Cleveland logra limitar el impacto de Cunningham tanto como anotador como facilitador, la presión recaerá sobre el resto del equipo de Detroit, que ha sido productivo pero inconsistente como creadores de juego secundarios.

--Medios de comunicación de nivel de campo