Los propietarios de los Bears votan a favor de priorizar el traslado a Indiana.

El presidente George McCaskey y los miembros de la junta directiva de los Chicago Bears votaron el jueves a favor de seguir adelante con los planes para cruzar la frontera estatal hasta Hammond, Indiana, para la construcción del nuevo estadio del equipo.

McCaskey y el presidente y director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, dijeron que aún no se había seleccionado el "lugar exacto" en el área sin urbanizar a menos de 30 millas de Soldier Field, pero que la junta directiva apoya plenamente el traslado a la región en general después de los intentos fallidos de permanecer en Illinois.

«Creemos que un proyecto de estadio de primer nivel en Hammond transformará la región, conectando el noroeste de Indiana con el lado sur de Chicago a través del Loop y de los barrios y suburbios que se extienden al norte de la ciudad. Unirá a la zona metropolitana de Chicago y brindará nuevas oportunidades a sus residentes y empresas», se lee en el comunicado emitido el viernes por McCaskey y Warren.

La sede del equipo está ubicada a 56 kilómetros al norte del centro de Chicago, en Lake Forest, Illinois. Allí se encuentra el Halas Hall, que alberga a la administración, los entrenadores y los ojeadores, así como los campos de entrenamiento del equipo, en un terreno de 15 hectáreas que fue renovado recientemente con mejoras tanto en el interior como en el exterior del complejo.

Los Bears alquilan el Soldier Field y la ciudad de Chicago controla muchos de los ingresos según los términos de un contrato de arrendamiento que vence en 2033. Los Bears pueden rescindir el contrato anticipadamente pagando una penalización de más de 90 millones de dólares.

Illinois no logró aprobar un proyecto de ley de incentivos para el emplazamiento previsto del equipo en Arlington Heights, en los suburbios del noroeste de Chicago. Sin él, los Bears se enfrentarían a la misma incertidumbre fiscal que, según la franquicia, la limita en Soldier Field.

Los Bears adquirieron el antiguo emplazamiento de Arlington Park, un histórico hipódromo, con la visión de urbanizar el lugar para construir un estadio, tiendas y viviendas.

ESPN informó que Illinois aún podría tener la oportunidad de "volver a la carrera" por un nuevo estadio de la NFL, a pesar de que Indiana ha tomado una ventaja decisiva con el último acontecimiento.

El gobernador de Indiana, Mike Braun, celebró la posibilidad de una segunda franquicia de la NFL, que acompañaría a los Indianapolis Colts, tras la noticia de McCaskey el viernes por la mañana.

«¡Hoosiers, ayúdenme a dar la bienvenida a los Chicago Bears a nuestro gran estado!», declaró Braun en un comunicado. «Esperamos forjar una alianza tan sólida como la defensa de los Bears del 85, creando oportunidades y crecimiento económico que beneficiarán a nuestro estado y a la organización de los Bears durante las próximas décadas. Una franquicia de la NFL en el noroeste de Indiana impulsará la economía de toda la región como nunca antes».

--Medios de comunicación de nivel de campo