Los queridos Spurs y los imparables Knicks pueden aspirar a la Copa NBA como anticipo de las Finales.

SAN ANTONIO -- Los Spurs son los grandes favoritos para ganar las Finales de la NBA, pero los observadores que piensan que será un camino fácil están pasando por alto el hecho de que los New York Knicks vencieron a San Antonio en el partido por el campeonato de la Copa NBA a mediados de diciembre.

Los Knicks dominaron el último cuarto aquella noche en Las Vegas y remontaron para conseguir una victoria por 124-113. Algunos jugadores de los Spurs no lo han olvidado, y se preparan para el primer partido de las Finales de la NBA el miércoles por la noche en San Antonio.

"Obviamente, fue una derrota dura", dijo el martes el base de los Spurs, Stephon Castle. "No fue el fin de la temporada, así que no se siente tan mal como si terminara en los playoffs. Obviamente, queríamos ganar. Creo que, como competidores, queremos ganar todos los partidos".

Esa es una de las ocho victorias de Nueva York en los últimos 12 encuentros, incluyendo dos de los tres de esta temporada, contando una victoria y una derrota en los dos partidos de la temporada regular.

Los Spurs están en racha tras derrotar al vigente campeón, el Oklahoma City Thunder, en siete partidos en las finales de la Conferencia Oeste.

Los Knicks han estado imparables en la postemporada con 11 victorias consecutivas, incluyendo una barrida de cuatro juegos sobre los Cleveland Cavaliers en las finales de la Conferencia Este.

Aun así, se considera que Nueva York es un equipo con pocas posibilidades de vencer a Victor Wembanyama y los Spurs.

"Se ha dudado mucho de nosotros", dijo el martes Jalen Brunson, la estrella de los New York Knicks. "Ha habido mucho ruido desde fuera del que podríamos hablar, quejarnos, hacer algo al respecto, pero siempre hemos vuelto al gimnasio y hemos trabajado en nuestro juego. No podemos conformarnos solo porque estamos aquí".

Por supuesto, la sequía de campeonatos de los Knicks es bien conocida. Están en las Finales de la NBA por primera vez desde 1999, cuando perdieron en cinco partidos contra los Spurs, y buscan su primer título de la NBA desde 1973, cuando jugadores como Walt Frazier, Willis Reed, Dave DeBusschere y Bill Bradley lideraron al equipo.

En la última aparición de Nueva York en las Finales en 1999, había un Brunson en la plantilla. Se trata de Rick Brunson, padre de Jalen y actualmente entrenador asistente de los Knicks.

"Es bastante surrealista; es algo en lo que no había pensado", dijo Jalen Brunson sobre el ángulo de 1999. "Una vez que termine la temporada, una vez que termine mi carrera, habrá momentos para pensar en estas cosas... Definitivamente es una sensación genial".

Los Knicks llegaron lejos la temporada pasada antes de perder contra los Indiana Pacers en seis partidos en las finales de la Conferencia Este. Tras la derrota, Tom Thibodeau fue despedido como entrenador y Mike Brown fue contratado como nuevo líder.

"Llegar a las Finales no es fácil", dijo Brown. "Si logras superar algunos de esos momentos difíciles o adversos a lo largo de la temporada, tendrás una oportunidad cuando realmente importe, que es la postemporada".

Los Spurs se encuentran en la fase inicial de la "Era Wembanyama" y participan en las Finales por primera vez desde que ganaron el título en 2014, el quinto de la franquicia. Wembanyama ha promediado 23,2 puntos, 10,8 rebotes y 3,5 tapones en 17 partidos de postemporada.

El francés de 2,24 metros dijo que la clave para los Spurs es dejar atrás su épica victoria en la serie contra los Thunder.

"Recuperarse de esto es todo un reto", dijo Wembanyama. "Aún no hemos terminado. Todavía tenemos que volver a la realidad y darnos cuenta de que lo más difícil aún no ha pasado".

"El trabajo no está terminado en absoluto. Todavía nos quedan, no sé, ¿cuántas horas?, como 30 o más para volver a centrarnos."

El pívot de los Knicks, Mitchell Robinson (fractura en el dedo meñique derecho), figura como dudoso. Robinson lució una venda en la mano el martes y realizó ejercicios ligeros de tiro y regate en el entrenamiento.

Robinson capturó 15 rebotes en 18 minutos cuando Nueva York ganó el partido por la Copa NBA.

El base de los Spurs, De'Aaron Fox (tobillo derecho), continúa mejorando y "va por buen camino", declaró el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. Fox se perdió los dos primeros partidos de las finales de la Conferencia Oeste y no estuvo al 100% durante el resto de la serie, promediando apenas 11,2 puntos.

--Medios de comunicación de nivel de campo