Los Raiders seleccionan a su nuevo mariscal de campo estrella, Fernando Mendoza, en el puesto número 1 del draft.

Los Raiders de Las Vegas seleccionaron el jueves al mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, con la primera selección del Draft de la NFL de 2026, confiando en que el ganador del Trofeo Heisman y campeón nacional seguirá cosechando éxitos.

El joven de 22 años se convierte en la pieza central de la reconstrucción de la franquicia tras su meteórico ascenso, que culmina con los Hoosiers alzándose con un título nacional de fútbol americano por primera vez en la historia del programa.

Las Vegas terminó la temporada pasada con un récord de 3-14 y despidió a Pete Carroll como entrenador en jefe, lo que provocó un cambio en la posición de mariscal de campo bajo la dirección del entrenador debutante Klint Kubiak. Los Raiders traspasaron al titular Geno Smith a los Jets y contrataron a Kirk Cousins para cubrir cualquier posible vacante hasta que Mendoza esté listo para el puesto de mariscal de campo titular.

El gerente general John Spytek y Kubiak afirmaron que, en su "mundo ideal", Mendoza se integraría gradualmente al puesto de titular. Considerado más un estratega inteligente que un mariscal de campo excepcional, Mendoza ya ha hablado abiertamente sobre la valiosa influencia de Tom Brady, copropietario minoritario de la franquicia, en Las Vegas. Leyó el libro "TB12 Method" antes del NFL Scouting Combine, preparándose para una posible interacción con Brady.

Eso no sucedió hasta que realizó su visita oficial al equipo para reunirse con los altos mandos.

"Todo lo que él representa es algo que siempre he imitado como jugador de fútbol americano", dijo Mendoza en febrero. "Y cualquier indicación que el cuerpo técnico tenga, como 'Oye Fernando, necesitamos que mejores en esto, esto y aquello', yo le diré: 'Oye Tom, ¿cómo puedo mejorar en esto, esto y aquello?' Si el Sr. Spytek y los Raiders me seleccionan, si eso sucede, sería una gran oportunidad".

Mendoza es la primera selección número 1 de los Raiders desde que eligieron al mariscal de campo de LSU, JaMarcus Russell, en 2007. Los Raiders no han ganado un partido de postemporada desde los playoffs de 2002 y solo han participado en dos ocasiones (2016 y 2021) desde que perdieron el Super Bowl XXXVII contra los Buccaneers. Los Raiders también ganaron por última vez la división AFC Oeste en 2002.

Todas estas derrotas han permitido a los Raiders reforzar su plantilla con talentos de primer nivel en el draft. El ala cerrada Brock Bowers (13.ª selección, 2024) causó sensación en su primera temporada con 112 recepciones para 1194 yardas, estableciendo récords. El corredor Ashton Jeanty (sexta selección general, 2025) anotó 10 touchdowns la temporada pasada a pesar de ser un objetivo fácil detrás de una línea ofensiva deficiente.

Spytek insiste en que el giro de 180 grados de los Raiders, que pasaron de un récord de 3-14 en 2025, no se deberá a un solo jugador o posición. Las Vegas llegó al jueves con 10 selecciones en total en el draft y su siguiente selección estaba programada para el viernes, en el puesto número 36, la cuarta selección de la segunda ronda.

Los Raiders tienen numerosas necesidades en cuanto a posiciones tras promediar 14.2 puntos y permitir 25.4 puntos por partido en 2025. El camino puede ser difícil. Como equipo, los Raiders anotaron 40 touchdowns menos (25) que los Rams. Pero los Washington Commanders y los New England Patriots son ejemplos vivientes de lo que un quarterback de calibre franquicia puede aportar a un equipo.

Los Commanders seleccionaron a Jayden Daniels en 2024 y llegaron al Campeonato de la NFC en su temporada de novato. New England llegó al Super Bowl en febrero con Drake Maye, el mariscal de campo seleccionado un puesto después de Daniels, jugando a un nivel de MVP en una rápida reconstrucción.

Mendoza lanzó 41 pases de touchdown y sufrió seis intercepciones para Indiana la temporada pasada, completando el 72% de sus pases para lograr un récord perfecto de 16-0 que pocos fuera del programa esperaban. Indiana comenzó la temporada con el mayor número de derrotas en la historia de la FBS (715).

Ignorado al salir de la escuela secundaria, Mendoza no fue reclutado por Miami, el equipo al que Indiana venció en el partido por el campeonato nacional, a pesar de haber crecido a aproximadamente un kilómetro y medio del campus y de haber llevado a Columbus High a un título estatal en 2019. Terminó en Cal y jugó para los Bears durante dos años antes de transferirse a Indiana.

"Tuvo mucho éxito el año pasado", dijo Kubiak sobre sus primeras impresiones de Mendoza. "Ganó un campeonato nacional, y eso es lo que uno busca. Uno busca un ganador".

Mendoza, vestido con un traje negro y corbata plateada, presenció la selección rodeado de amigos y familiares en lugar de asistir al draft en Pittsburgh, optando por centrar la ocasión en quienes lo ayudaron a hacer realidad su sueño. Agradeció a su madre, Elsa Mendoza, por ser su mayor apoyo durante su discurso de aceptación del Trofeo Heisman en diciembre. Elsa Mendoza padece esclerosis múltiple y la familia Mendoza se sintió más cómoda compartiendo el momento en Miami.

Mendoza reveló el jueves por la tarde que lanzaría el Fondo Familiar Mendoza, un fondo benéfico en colaboración con la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, para recaudar fondos para la lucha contra la esclerosis múltiple. Mendoza anunció que hizo una donación personal de 500.000 dólares.

--Medios de comunicación de nivel de campo