Los Raiders vuelven al puesto número 1, los Jets superan a lo mejor de los Buckeyes.

El tiempo se acorta y la espera se hace más larga cuando el Draft de la NFL de 2026 suba al escenario en Pittsburgh el jueves por la noche.

Este evento itinerante marca el regreso a la sede de los Steelers por primera vez desde 1948. Durante tres días, siete rondas y un total de 257 selecciones en Point State Park y Acrisure Stadium, inaugurado en 2001 como Heinz Field, los jugadores esperan ansiosamente escuchar su nombre y, una vez elegidos, comenzar sus carreras en la NFL.

Salvo que se produzca un intercambio, los aficionados locales tendrán que esperar un tiempo hasta que los Steelers tengan su turno en la selección número 21. Pero no tanto como en años anteriores. Se implementará un cambio para reducir el tiempo entre cada selección de primera ronda de 10 a 8 minutos. La NFL redujo este tiempo de 15 a 10 minutos en 2008.

Hablando de traspasos, ya se han producido importantes movimientos en el draft. Los gerentes generales también planean ser ágiles durante la primera ronda del jueves. John Lynch, gerente general de los 49ers, anticipa que "habrá mucho movimiento en los traspasos este año". Brett Veach, gerente general de los Chiefs, quien selecciona entre los diez primeros por primera vez, compartió esta opinión.

"Probablemente habrá muchos traspasos", dijo Veach.

Nadie espera que los Raiders renuncien al primer puesto, donde parecen decididos a seleccionar al mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, como la primera selección general. Es la primera vez que los Raiders llegan al draft con la primera selección desde que eligieron a JaMarcus Russell de LSU en 2007.

Tras meses de espera, al menos tres reuniones presenciales y conversaciones adicionales con Mendoza, el gerente general de los Raiders, John Spytek, aún espera tener un poco de tiempo a solas con el teléfono en la sala del draft el jueves.

"A menos que estés completamente convencido de que vas a hacer la elección, simplemente te sientas y esperas un rato a ver si suena el teléfono", dijo Spytek. "A veces, recibes muy buenas ofertas de intercambio que quizás no esperabas, y otras veces no suena el teléfono, así que simplemente eliges".

Veach llega con dos selecciones de primera ronda gracias a un intercambio con los Rams, quienes adquirieron al cornerback Trent McDuffie a cambio de la selección número 29 de la primera ronda.

Los Jets, Browns, Cowboys, Giants y Dolphins también poseen varias selecciones entre los 32 primeros puestos.

Los traspasos han sido un tema recurrente para los Jets, que siguen a los Raiders en el orden de selección con la segunda elección y poseen la decimosexta en general gracias al intercambio del cornerback Sauce Gardner a los Indianapolis Colts el año pasado. Nueva York también tiene una segunda selección en la segunda ronda (la número 44, procedente de los Dallas Cowboys, como parte del acuerdo por Quinnen Williams el año pasado) y un total de cinco selecciones entre las 103 primeras de este draft.

La reserva de talento es tan grande que los Jets podrían bajar posiciones en el draft o quedarse donde están y seleccionar a cualquiera de las opciones más prometedoras, cuatro de ellas provenientes de Ohio State. Los apoyadores Arvell Reese y Sonny Styles, el profundo Caleb Downs y el receptor Carnell Tate son jugadores de primer nivel en sus respectivas posiciones en esta generación del draft. Cualquiera de ellos podría encajar en los Jets, cuya lista de necesidades posicionales es extensa.

Pero el mejor cazamariscales del draft es David Bailey, de Texas Tech. Bailey y el entrenador en jefe Aaron Glenn restaron importancia a la cancelación de su visita a la sede del equipo por parte de los Jets. Bailey declaró el miércoles en Pittsburgh que ha pasado mucho tiempo con la directiva de los Jets y que recientemente volvió a hablar con ellos por FaceTime. Para Bailey, es una opción muy viable para los Jets con la segunda selección del jueves.

"Ha estado bien, tío. He tenido una interacción estupenda con ellos", dijo Bailey.

En el puesto número 3, los Arizona Cardinals tienen un nuevo entrenador en jefe y ningún plan definido para la posición de mariscal de campo. Si bien los Jets recuperaron a Geno Smith, los Cardinals no han revelado sus intenciones. La opinión generalizada sobre la clase del draft de 2026 sugiere que la respuesta podría no estar en este draft.

El mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, no es considerado por unanimidad como una promesa de primera ronda, pero la demanda supera la oferta en la posición más vital de la NFL, lo que podría impulsar al titular de Crimson Tide, que solo ha jugado un año, en los primeros puestos de las listas de selección.

Teniendo esto en cuenta, Arizona tiene espacio en la plantilla para la mayoría de los Buckeyes, Bailey o podría ser un candidato para intercambiar su puesto por uno inferior.

Los Titans buscan un compañero para Cam Ward, la primera selección general del draft de 2025, y podrían estar impacientes ante la inminente elección de los Cardinals. Tennessee ha estado muy interesado en el corredor de Notre Dame, Jeremiyah Love, quien declaró el miércoles estar abierto a cualquier resultado que pueda darse en Pittsburgh el jueves.

"Si me eligen, no me dedicaré a nada más que al fútbol americano", dijo Love sobre su mentalidad y lo que compartió con los equipos de la NFL interesados en él durante los últimos meses. "Quiero entrar al Salón de la Fama, quiero ser seleccionado para el Pro Bowl en mi primer año. Quiero ganar el premio al Novato Ofensivo del Año. Les cuento todas estas metas que tengo".

Alabama (2021) y Miami (2004) ostentan el récord de mayor número de selecciones de primera ronda producidas por un mismo programa en un draft. Si se cumplen las proyecciones que indican que cuatro jugadores de Ohio State serán seleccionados entre los 12 primeros puestos, el tackle defensivo de Ohio State, Kayden McDonald, quien aceptó una invitación para asistir al draft en Pittsburgh, podría ser el quinto.

Varios equipos se unen a los Colts (Gardner) al comenzar el jueves en la banca sin una selección de primera ronda.

Los Denver Broncos intercambiaron la selección número 29 con los Dolphins en el acuerdo por Jaylen Waddle el mes pasado. Cincinnati envió la selección número 10 a los New York Giants a cambio de Dexter Lawrence la semana pasada, y los Falcons y los Jaguars cedieron selecciones de primera ronda de 2026 durante el draft de 2025.

Los Packers adquirieron a Micah Parsons de los Cowboys en el acuerdo de agosto que le costó a Green Bay su selección de primera ronda de 2006 (número 20 en general).

--Medios de comunicación de nivel de campo