Los Raptors son conscientes del desafío que plantean Morant y los Grizzlies

El entrenador de los Toronto Raptors, Darko Rajakovic, conoce de primera mano el impacto que tiene Ja Morant en los Memphis Grizzlies.

Cuando los visitantes Raptors jueguen contra los Grizzlies el jueves por la noche, Rajakovic regresará al estadio que llamó su hogar durante tres temporadas como entrenador asistente de Memphis.

Después de que una suspensión de la liga y las lesiones dejaran a Morant fuera de juego durante la mayor parte de la temporada 2023-24, el dos veces All-Star ha regresado para impulsar el inicio de temporada de 20-10 del equipo. Aunque Morant se ha perdido 12 de 30 partidos por diversas lesiones, ninguna lo ha mantenido fuera de la alineación titular por mucho tiempo.

Memphis posee el tercer mejor récord en la Conferencia Oeste detrás de Oklahoma City Thunder y Houston Rockets, mientras que Morant ha promediado 21,3 puntos y 7,9 asistencias para impulsar el fuerte comienzo.

Incluso con Morant entrando y fuera de acción, los Grizzlies están anotando 126,1 puntos por partido en 10 partidos este mes.

El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, considera a Morant uno de los jugadores más entretenidos y competitivos de la NBA. Esas características no han hecho más que aumentar con su renovada dedicación al juego.

"Creo que ha recibido apoyo desde el primer día que llegó a la liga", dijo Jenkins. "Él entiende bien la relación con los fanáticos. Ha dado mucho este año y ha crecido mucho. Ha sido genial verlo".

"Tengo la suerte de ser parte de su trayectoria. Tengo la suerte de que me permita entrenarlo, impulsarlo y desafiarlo más. Y él hace lo mismo conmigo".

Los Grizzlies llegan al partido tras haber ganado seis de sus últimos ocho partidos. El lunes, una racha de ocho victorias consecutivas en casa llegó a su fin con una derrota por 114-110 ante Los Angeles Clippers.

Morant regresó de una ausencia de un juego debido a un dolor de espalda para anotar 23 puntos con seis rebotes y cuatro asistencias en 29 minutos contra los Clippers, mientras acertaba 7 de 20 tiros de campo.

"No es responsabilidad de una sola persona compensar la pérdida de un jugador, la pérdida de ritmo o lo que sea. Tenemos que asegurarnos de que todos entiendan dónde está nuestra identidad", dijo Jenkins. "Incluso cuando hicimos algunos cambios este año, todavía tenemos que lograr que los cinco muchachos sepan en todo momento lo que estamos tratando de hacer. No se trata de que una sola persona tenga que crear todo para nosotros".

Por otra parte, Toronto ha tenido problemas desde el principio. Los Raptors perdieron 12 de sus primeros 14 partidos y tienen un récord de 7-23. El lunes perdieron ante los Knicks por 139-125, su octava derrota consecutiva. Su última victoria fue el 3 de diciembre contra los Indiana Pacers.

Aún así, Rajakovic ha visto algunas señales alentadoras en su segunda temporada con los Raptors.

"Estamos aprendiendo a jugar cuando estamos muy mal, a jugar partidos seguidos, a encontrar energía y a cerrar partidos", dijo Rajakovic. "Acabamos anotando 43 puntos en el último cuarto (contra los Knicks) y 73 en la segunda mitad".

"Hay muchas cosas positivas en esto. Sólo tenemos que seguir golpeando la roca".

Entre los aspectos positivos recientes se encuentra el juego del novato Ja'Kobe Walter, que suma 43 puntos en los dos últimos partidos y se sitúa entre los mejores novatos en promedio de anotación (8,9).

Scottie Barnes de Toronto, quien anotó 24 puntos y ocho asistencias contra los Knicks, es uno de los cinco jugadores de la liga con un promedio de al menos 19 puntos, siete rebotes y siete asistencias.

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