Los Rays esperan que su regreso a casa y la presencia de Nick Martinez ayuden a romper la racha negativa contra los Angels, que están en racha.

Los Angeles Angels y Tampa Bay Rays inician una serie de tres partidos el viernes por la noche en St. Petersburg, Florida, y los dos clubes de la Liga Americana están yendo en la dirección opuesta a las posiciones que ocupan en la clasificación.

Ocupando el último lugar en la División Oeste de la Liga Americana, donde todos los equipos tienen un récord negativo, Los Ángeles ha jugado su mejor béisbol últimamente, incluyendo una racha de cuatro victorias consecutivas, la más larga de la temporada, que comenzó con una barrida en casa contra los Texas Rangers el fin de semana pasado.

El jueves en Detroit, el equipo del mánager Kurt Suzuki consiguió su quinta victoria en seis partidos con una contundente victoria de 7-1 sobre los Tigres, últimos clasificados de la División Central de la Liga Americana.

Mike Trout conectó dos dobles, impulsó dos carreras y recibió dos bases por bolas, mientras que Vaughn Grissom terminó con un doble y dos carreras impulsadas, lo que permitió a los Angels conseguir su segunda serie consecutiva tras perder nueve de las diez anteriores.

Ante un equipo de Tampa Bay que ha perdido cuatro partidos seguidos, los Angels no contarán con el primera base Nolan Schanuel (inflamación en la pantorrilla izquierda) después de que ingresara a la lista de lesionados de 10 días el miércoles, antes de la derrota por 4-0 ante los Tigers.

"Creo que estará mucho mejor, porque he estado jugando con la pierna lesionada durante un tiempo", dijo Schanuel, de 24 años, quien batea .262 con cuatro jonrones y 24 carreras impulsadas en 49 partidos. "He estado lidiando con el dolor, y se volvió demasiado para mí. Creo que una vez que sane, espero que todo vaya mejor que hasta ahora".

Con victorias sobre Texas y los Medias Blancas de Chicago en sus últimas cuatro aperturas, el lanzador derecho novato de los Angels, Walbert Ureña (2-4, 2.58 ERA), hará su octava apertura cuando se enfrente a Tampa Bay por primera vez.

Los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana y que se enfrentan a su primer rival de la División Oeste, están contentos de dejar el noreste y regresar a Florida.

Tras dividir honores en dos partidos contra los Yankees de Nueva York, los Rays salieron de Baltimore con un balance de 1-4 en su gira como visitantes, luego de sufrir una aplastante derrota por 11-2 el miércoles ante los Orioles, quienes superaron a Tampa Bay por 26-10 en la barrida de tres partidos.

De repente, el cuerpo de lanzadores de Tampa Bay, que prácticamente había dominado las Grandes Ligas, está empezando a mostrar algunas fisuras a medida que los bates se han enfriado.

Tras la derrota ante los Yankees, que puso fin a una racha de ocho series ganadas consecutivamente, los favoritos del mánager Kevin Cash desaprovecharon la serie contra los Orioles.

En el primer partido, desperdiciaron tres ventajas en entradas extra y sufrieron una decepcionante derrota por 9-7 en 13 entradas. El martes, perdieron al relevista convertido en abridor Griffin Jax, quien fue golpeado en la parte media de la espalda por un batazo de línea de Leody Taveras y su estado se evalúa día a día.

El lanzador zurdo Steven Matz permitió cinco carreras en la primera entrada y, en total, seis en tres entradas en su segunda apertura, la peor del equipo desde que regresó de la lista de lesionados.

El abridor que abrirá la serie, Nick Martinez (4-1, 1.51), y su deslumbrante repertorio de cambios para el viernes.

"No creo que ningún equipo piense: 'Oh, no va a lanzar su cambio de velocidad'", dijo Cash sobre el lanzador diestro. "Saben que lo va a usar, pero ha sido así de bueno".

Según MLB.com, Martínez, de 35 años, es el decimoséptimo lanzador desde 1900 en lograr 10 aperturas consecutivas permitiendo dos carreras o menos al comienzo de una temporada.

En 14 apariciones (nueve como titular) contra los Angels, tiene un récord de 3-3 con una efectividad de 2.88 y un WHIP de 0.99.

--Medios de comunicación de nivel de campo