Los Rockets intentarán empatar la serie contra los Lakers, propensos a las pérdidas de balón.

La única ventaja clara con la que contaban los Houston Rockets en su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers era un núcleo joven que, si se utilizaba eficazmente, proporcionaría una ventaja innegable.

Jugando sin Kevin Durant por cuarta vez en la serie, los Rockets se apoyaron en ese ímpetu para lograr una victoria a domicilio por 99-93 en el quinto partido el miércoles, lo que llevó la serie de regreso a Houston para el sexto partido el viernes. Tras ir perdiendo 3-0 en la serie, los Rockets han luchado para volver a la contienda.

"Ese fue nuestro lema al comenzar la serie", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Ganemos la batalla por el 50/50, ganemos la batalla por la posesión, los rebotes ofensivos, las pérdidas de balón y los balones sueltos".

"En los primeros partidos parecía que ellos eran los agresores y nos superaban en intensidad. Pero ahora se ve a más jugadores en la cancha, más jugadores presionando en toda la cancha, y creo que eso empieza a desgastarlos un poco. Y vimos el éxito que tuvo esa estrategia en el último partido."

Sin Durant, los Rockets volvieron a usar la misma alineación titular, la segunda más joven desde que se empezaron a registrar las alineaciones de postemporada hace más de 50 años: Reed Sheppard, Jabari Smith Jr., Amen Thompson, Alperen Sengun y Tari Eason.

Los cinco contribuyeron a la victoria, y Sheppard, Smith y Thompson volvieron a distanciarse de sus papeles en el ignominioso final del tercer partido.

"Después de lo que pasó en el tercer partido, podríamos habernos rendido fácilmente, habernos enfurruñado y haber abandonado", dijo Sheppard. "Pero no fue eso lo que hicimos. Aprendimos de ello, seguimos luchando y seguimos dándonos la oportunidad de jugar".

Durant figura como duda para el sexto partido debido a la lesión de tobillo que sufrió en el segundo encuentro. Varios informes del jueves indicaron que volverá a estar ausente.

Los Lakers volvieron a tener problemas con la seguridad del balón, ya que concedieron 18 puntos tras sus 15 pérdidas. Los Lakers cometen 17,8 pérdidas de balón por cada 100 jugadas, casi seis más que los Rockets (12,2), y su continua incapacidad para asegurar el balón ha beneficiado a una ofensiva de Houston que tiene problemas de eficiencia.

"Las pérdidas de balón se presentan de muchas formas y tamaños, y se trata de limitarlas", dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "Sin duda, hay que darles a los jugadores la libertad de hacer jugadas de baloncesto".

El base de los Lakers, Austin Reaves, regresó tras una ausencia de cuatro semanas por lesión (oblicuo) y anotó 22 puntos y repartió seis asistencias en 34 minutos saliendo desde el banquillo en el quinto partido. Sin embargo, Reaves falló 12 de 16 tiros de campo y registró un diferencial de -5 en su debut en la serie.

La presencia de Reaves no tuvo el impacto esperado en la ofensiva de los Lakers, probablemente debido al tiempo que estuvo de baja y a la falta de un periodo de adaptación adecuado.

"Llevo un mes sin jugar, por desgracia", dijo Reaves. "... Es difícil simular la intensidad de un partido real de baloncesto, incluso en los entrenamientos. Es muy difícil conseguir la misma sensación. Así que sí, me cansé un poco en la segunda mitad, pero tengo que superarlo. No tengo la posibilidad de jugar un par de partidos de calentamiento. El viernes me toca jugar a tope, y espero que consigamos un mejor resultado."

La integración de Reaves no fue una transición sencilla. Si bien Luka Doncic (lesión en el tendón de la corva) sigue de baja, el hecho de que los Lakers no lograran cerrar la serie con su escolta de vuelta en la rotación demuestra su dificultad para derrotar a los Rockets.

"Analizaremos todo el proceso, los patrones de sustitución y veremos dónde podemos mejorar en el sexto partido", dijo Redick.

"Es el primer equipo en ganar cuatro partidos en una serie. Nosotros ganamos los tres primeros; ellos ganaron los dos últimos. Tenemos que mejorar."

--Medios de comunicación de nivel de campo