Los Rockets muestran progreso en el control del balón y su próximo rival son los Jazz.

En la recta final del miércoles, cuando se hizo evidente que los Milwaukee Bucks, con un equipo mermado, se negaban a rendirse, los Houston Rockets se enfrentaron a una táctica defensiva que ya les había causado muchos problemas anteriormente.

Los Bucks marcaron agresivamente a Kevin Durant con dos jugadores en el último cuarto, poniendo a prueba a los Rockets para ver si se desmoronarían como lo hicieron cuando Los Angeles Lakers emplearon la misma estrategia el mes pasado.

Pero esta vez los Rockets se mantuvieron firmes y lograron una victoria por 119-113 que extendió su racha ganadora a cuatro partidos antes de la visita de los Utah Jazz a Houston el viernes.

Los Rockets (47-29) movieron el balón con eficacia de Durant a Alperen Sengun, Amen Thompson o Tari Eason sin cometer pérdidas de balón catastróficas. Su ejecución en los últimos minutos no fue impecable, pero al menos los Rockets no perdieron el balón repetidamente bajo presión.

Houston registró tan solo ocho pérdidas de balón, continuando con la reciente tendencia de mejorar la seguridad del balón. El reciente cambio de enfoque de los Rockets, que evita las pérdidas de balón en juego, ha fortalecido una ofensiva que, por lo demás, es eficiente y ofrece amplias opciones de anotación.

"Ahora estamos manejando el balón con más inteligencia", dijo Sengun. "Tenemos algunas jugadas sin balón. Ya no hacemos el pick-and-roll durante todo el partido. Creo que hemos corregido algunas cosas".

"Ser inteligentes con el balón nos está ayudando para no tener que retroceder en defensa de transición. Eso sin duda nos está ayudando."

Los Rockets sobrevivieron a pesar de los malos partidos de tiro de Durant (7 de 16), Jabari Smith Jr. (5 de 15) y Eason (1 de 8). Sengun (9 de 13) y Reed Sheppard, quien anotó nueve triples (la mayor cantidad de su carrera) para un total de 27 puntos (la mayor cantidad del equipo), compensaron los problemas de tiro de sus compañeros y lideraron el camino hacia la victoria después de que Milwaukee redujera una desventaja de 20 puntos a cuatro.

El hecho de que Houston tuviera dificultades para cerrar el partido contra los Bucks, que no contaban con sus seis máximos anotadores, solo reforzó la idea de que los Rockets juegan al nivel de sus rivales. Utah (21-56) ha perdido 11 de sus últimos 12 partidos, lo que significa que la capacidad de los Rockets para concentrarse contra un rival inferior se pondrá a prueba una vez más.

"Es difícil contra ciertos equipos que no tienen nada que perder y juegan sin presión", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Pero, por otro lado, me anima el hecho de que hemos perdido algunos partidos así este año".

"Pero nos gustaría mantener esas ventajas y no verlas disminuir."

Los Jazz están un partido por delante de los Sacramento Kings en la lucha por el último puesto de la Conferencia Oeste. Pero a pesar de todo el revuelo en la NBA sobre la estrategia de perder a propósito, los Jazz cuentan con al menos una persona que respalda su esfuerzo y compromiso con el profesionalismo.

"Compiten, juegan con intensidad, comparten el balón", dijo el entrenador de los Jazz, Will Hardy. "Algunas noches, algunos jugadores juegan bien; otras noches tienen algunas dificultades. Estoy muy orgulloso de este grupo de chicos".

"Se siente en el estadio, de verdad. Nuestros aficionados han sido increíbles toda la temporada, pero también creo que se contagian de la energía de estos chicos. Es difícil no animarlos. Lo dan todo cada noche."

Brice Sensabaugh anotó 28 puntos para Utah en la derrota por 130-117 ante los Denver Nuggets el miércoles. Sensabaugh ha dado un paso al frente ante la ausencia de los máximos anotadores Lauri Markkanen y Keyonte George, promediando 14,5 puntos, la mejor marca de su carrera, en 71 partidos.

--Medios de comunicación de nivel de campo