Los Sabres buscan dos victorias más, comenzando con el partido contra los Blackhawks el lunes.

A falta de dos partidos para el final de la temporada regular, los Buffalo Sabres, que ya están clasificados para los playoffs, pueden terminar en cualquier posición entre el primer y el tercer puesto de una División Atlántica muy competitiva.

Afortunadamente para los Sabres, controlan la situación de cara a la visita del lunes a los Chicago Blackhawks, que atraviesan una mala racha.

Con tres puntos esta semana, Buffalo (49-23-8, 106 puntos) gana la división. Con dos, obtiene la ventaja de jugar en casa en la primera ronda.

"Hemos hablado de dónde queríamos estar, y aquí es donde queremos estar", dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff. "Sabemos lo difícil que ha sido, y sabemos lo difícil que seguirá siendo. Así que no damos nada por sentado. Nos encantaría ganar estos dos últimos partidos. Nos concentramos en Chicago y a partir de ahí veremos".

Buffalo llegará bien descansado a un equipo de los Blackhawks que ha perdido tres partidos seguidos y ocho de los últimos nueve.

Los Sabres no han jugado desde la contundente victoria en casa del jueves por 5-0 sobre Columbus. Josh Doan anotó dos goles en el tercer periodo, lo que le da un total de cinco partidos con múltiples goles esta temporada, la mayor cantidad del equipo.

Haciendo gala de una resiliencia que ha ayudado a la franquicia a poner fin a una sequía de playoffs de 14 temporadas, un récord en la NHL, los Sabres también contaron con una blanqueada de 37 atajadas del portero novato Colten Ellis.

Ellis regresó a Buffalo después de que el portero Alex Lyon sufriera una lesión en la parte inferior del cuerpo. Lyon ha compartido la titularidad con Ukko-Pekka Luukkonen, quien se adjudicó la victoria cuando Buffalo aplastó a Chicago por 9-3 el 21 de noviembre.

Luukkonen tiene marca de 7-2-1 en sus últimas 10 apariciones.

"Todavía está en una etapa en la que su juego está en desarrollo", dijo Ruff. "Y creo que desde que está sano, ha tenido una racha realmente buena, es lo que esperábamos que fuera y se divierte jugando".

Chicago (28-38-14, 70 puntos) busca revitalizarse. Si bien los Blackhawks quedaron eliminados de la contienda por los playoffs por sexta temporada consecutiva hace unas semanas, el tramo final de la temporada ha resultado especialmente difícil.

Los Blackhawks han perdido los dos primeros partidos de una serie de cuatro encuentros en casa con los que cierran la temporada regular. La última derrota fue el sábado, cuando cayeron 5-3 ante St. Louis. Ilya Mikheyev anotó dos goles para los Blackhawks.

"Diría que nuestro equipo ahora mismo es vulnerable, incluso más que por cansancio", dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. "Creo que algunos jugadores están empezando a tener dificultades. El problema es que no tenemos compañeros en quienes apoyarnos para que nos animen cuando estamos pasando por un mal momento. Todos estamos luchando juntos. Así que estamos esforzándonos al máximo. Son lecciones muy duras, pero la vida no es fácil. Nunca tienes la oportunidad de aprender si no la vives."

Los delanteros Frank Nazar y Andrew Mangiapane abandonaron el partido del sábado por lesiones. Ante la baja de última hora del defensa Ethan Del Mastro por lesión, Chicago trasladó al delantero Sam Lafferty a la defensa.

Blashill dijo que Del Mastro y Mangiapane están en observación diaria. Añadió que Nazar, quien recibió un golpe en la cara tras un rebote del disco, "estará bien".

Mikheyev alcanzó los 200 puntos en su carrera con su segundo gol.

--Medios de comunicación de nivel de campo