Los Spurs, liderados por Victor Wembanyama, buscan cerrar la serie contra los Timberwolves.

Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs pueden alcanzar su esperado enfrentamiento con los Oklahoma City Thunder con una victoria a domicilio el viernes por la noche sobre los Minnesota Timberwolves en el sexto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste.

La última vez que se vio a Wembanyama en Minneapolis el domingo pasado, en el cuarto partido, fue participando solo a tiempo parcial, siendo expulsado en el cuarto minuto del segundo cuarto, un partido que los Timberwolves ganaron 114-109 para igualar la serie al mejor de siete a 2-2.

El Jugador Defensivo del Año de la NBA, elegido por unanimidad, no fue suspendido por la falta flagrante en la que le propinó un codazo en la cara a Naz Reid de Minnesota. Regresó para aportar 27 puntos y 17 rebotes a la victoria en casa por 126-97 el martes, que dejó a los Spurs a un triunfo de su primera participación en las finales de la Conferencia Oeste desde 2017.

La defensa ha sido clave para el éxito de los Spurs en la serie. Liderados por la presencia de Wembanyama en la zona, San Antonio ha acosado a los Timberwolves, limitándolos a un 41,4% de acierto en tiros de campo y un 33,3% en triples, además de bloquear 8,2 tiros por partido.

Con seis jugadores que promedian al menos un robo de balón, los Spurs también han robado el balón un promedio de 9,6 veces por partido.

La defensa de San Antonio ha sido especialmente dura con Jaden McDaniels y Julius Randle, quienes han lanzado solo el 40,5% y el 36,6%, respectivamente, después de que Randle liderara a Minnesota en anotación con 115 puntos, lanzando el 43,0%, y McDaniels encestara casi la mitad de sus tiros (49,4%) cuando los Timberwolves sorprendieron a los Denver Nuggets en la primera ronda.

Mientras tanto, los Spurs han anotado con una efectividad del 48,3% contra la defensa de Minnesota, que ha promediado solo 5,8 bloqueos y 3,8 robos.

Dylan Harper (14,6 puntos por partido, 54,0% de acierto en tiros) y Stephon Castle (17,6 puntos por partido, 50,9% de acierto en tiros) le han brindado a Wembanayama el tipo de apoyo que la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, aún no ha recibido.

Si bien los Timberwolves se han sorprendido por el rendimiento de Harper, quien no anotó ningún punto en Minnesota durante la temporada regular, esto no es nada nuevo para sus compañeros de los Spurs.

"Si jugara en cualquier otro equipo de la liga, sería titular y probablemente ganaría el premio al Novato del Año", comentó el novato Carter Bryant a los periodistas. "Ver cómo se ha sacrificado y se ha comprometido con su rol es asombroso".

Tras haber sido una pieza clave en su triunfo sobre Denver en la primera ronda, los Timberwolves esperaban más de McDaniels contra los Spurs. Sin embargo, el as defensivo ha tenido problemas con las faltas prácticamente desde el inicio del primer partido (le han pitado cinco faltas en tres ocasiones y cuatro en dos), y Edwards quisiera que eso cambiara.

"Todo empieza con Jaden McDaniels, intentando evitar que cometa faltas", expresó Edwards a los medios sobre su compañero de equipo, que anotó 32 puntos en el partido decisivo contra los Nuggets, pero no más de 17 en ningún otro partido de esta serie hasta el momento.

"Es fundamental para el equipo, fundamental para nosotros", continuó Edwards. "Nos perjudica a todos cuando acumula faltas. Intentamos evitar que cometa faltas; si lo logramos, tendremos muchas posibilidades de ganar el partido".

Los Timberwolves ya han estado en esta situación antes. Tras sufrir una aplastante derrota por 15 puntos en Denver en el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste de 2024, perdían 3-2 contra los Nuggets antes de reaccionar con una contundente victoria en casa por 115-70 para forzar un séptimo partido y, posteriormente, lograron una sorprendente victoria por 98-90 en Denver para clasificarse a las finales de la Conferencia Oeste contra Dallas.

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