Los Spurs se enfrentaron a su peor enemigo al final del primer partido, en la derrota ante los Knicks.

SAN ANTONIO -- Transcurridos poco más de cinco minutos del tercer cuarto del primer partido de las Finales de la NBA el miércoles, la racha de 11 victorias consecutivas de los New York Knicks corría grave peligro.

Los Knicks fallaron nueve de sus primeros diez tiros al comienzo del periodo. Perdían por 14 puntos ante los San Antonio Spurs y estaban en apuros.

Entonces ocurrió algo increíble. Los Knicks encontraron nueva vida gracias a una fuente inesperada: los Spurs.

Nueva York remontó para empatar el partido al final del periodo, cedió brevemente la ventaja al final del cuarto periodo y luego se distanció en los últimos minutos para conseguir una victoria por 105-95.

San Antonio falló ocho de sus doce tiros y cometió dos pérdidas de balón en los últimos 5:57 del tercer cuarto.

Los Spurs se recuperaron en el último cuarto, y una racha de 9-0 les puso arriba 95-94 después de un par de tiros libres de Victor Wembanyama a falta de 2:16 para el final.

El resto del partido fue para Nueva York, con mucha ayuda de los Spurs. San Antonio desperdició sus oportunidades en los minutos finales. Wembanyama perdió el balón fuera de banda en una penetración temeraria. Él y De'Aaron Fox fallaron tiros, y Fox también cometió una pérdida de balón.

"Hubo momentos en los que sentimos que no teníamos una posesión ofensiva adecuada en cuanto a intentar buscar nuestro mejor tiro, usar el espacio y los pases, porque así es como jugamos", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson.

San Antonio parecía agotado en los últimos cinco minutos, mientras que los Knicks eran quienes dominaban el partido. ¿Se debió esa diferencia a que los Spurs venían de ganar una extenuante serie de siete partidos contra los campeones defensores, Oklahoma City Thunder, solo dos días antes, mientras que los Knicks habían tenido ocho días de descanso tras barrer a los Cleveland Cavaliers en las finales de la Conferencia Este?

Johnson y sus jugadores se negaron a usar la excusa del "cansancio".

"Estoy seguro de que algunos jugadores se cansaron en ciertos momentos, pero no sentí que el rendimiento de nadie se debiera al cansancio", dijo Johnson. "Solo necesitamos estar más concentrados, ejecutar mejor, seguir trabajando en el juego, no resistirnos a veces y jugar de la manera correcta".

El base suplente de los Spurs, Dylan Harper, que anotó 16 puntos y capturó ocho rebotes, dijo que el partido fue "como una carrera de atletismo".

Harper añadió: "Creo que había mucha energía; todo el mundo estaba muy animado. Me da la impresión de que ambos equipos estaban fatigados".

Jalen Brunson, quien lideró a los Knicks con 30 puntos, se apresuró a decir que los Spurs no bajaron el ritmo en el último cuarto.

"La victoria fue una combinación de nuestra buena defensa y, obviamente, un poco de suerte", dijo Brunson. "Pero San Antonio viene preparado para jugar más que cualquier otro equipo al que nos hayamos enfrentado, y les tenemos el máximo respeto. Sabemos que tenemos que estar listos para el segundo partido. Esta noche supimos aprovechar las oportunidades para hacer jugadas importantes".

El entrenador de los Knicks, Mike Brown, elogió a su equipo por adaptarse durante el partido y seguir aportando energía.

"Estos chicos son muy resistentes", dijo Brown. "Mejoran a medida que avanza el partido. Se esfuerzan mucho por prestar atención a los detalles que les planteamos. Intentan aportar energía y darlo todo, y eso es justo lo que necesitábamos esta noche".

Los Spurs no tienen mucho tiempo para solucionar los problemas que les aquejaron en la recta final de cara al segundo partido del viernes, pero su superestrella no ha perdido la confianza.

"Obviamente, ya hemos estado abajo en una serie antes", dijo Wembanyama, refiriéndose a la derrota de San Antonio en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves. "Pero realmente no me estoy lamentando por nada. No estoy preocupado en lo más mínimo".

"Cuando jugamos mal, cuando yo juego mal, es cuando nos disparamos en el pie. Por eso no estoy preocupado. Vamos a mejorar muchísimo. Yo voy a mejorar muchísimo."

--Steve Habel, Field Level Media