Los Trail Blazers pueden asegurarse el octavo puesto con una victoria contra los Kings.

Los Portland Trail Blazers buscarán asegurar la octava posición en la Conferencia Oeste cuando reciban a los débiles Sacramento Kings el domingo en el último partido de la temporada regular para ambos clubes.

Los Trail Blazers se colocaron en posición de conseguir un puesto en el crucial partido de desempate entre el séptimo y el octavo clasificado al derrotar contundentemente a los visitantes Los Angeles Clippers por 116-97 el viernes por la noche.

Portland (41-40) y Los Ángeles comparten el mismo récord, pero los Trail Blazers tienen la ventaja en el desempate debido a que tienen un mejor récord en los partidos de la Conferencia Oeste.

La diferencia entre ser el número 8 o el número 9 es la siguiente: los equipos que juegan entre el 7.º y el 8.º puesto se clasifican para los playoffs con una victoria, mientras que el perdedor tiene una segunda oportunidad. Los equipos que juegan entre el 9.º y el 10.º puesto necesitan dos victorias para clasificarse.

Portland es muy consciente de lo que está en juego contra los Kings.

"Nos queda un partido en la temporada regular", dijo el entrenador interino de los Trail Blazers, Tiago Splitter, después del encuentro del viernes. "Tenemos que terminar el trabajo aquí".

Portland jugó con mucha más intensidad que los Clippers. Los Trail Blazers superaron a Los Ángeles por 30-13 en el último cuarto.

Los Trail Blazers consiguieron 12 robos de balón, cuatro de ellos a cargo del reserva Matisse Thybulle.

"Tuvimos una actuación defensiva sobresaliente", dijo Splitter. "Muchos jugadores hicieron un buen trabajo".

El alero All-Star Deni Avdija lideró la ofensiva con 35 puntos. Este fue su decimocuarto partido de la temporada con 30 o más puntos.

"Era agresivo, penetraba a canasta, encontraba a sus compañeros y conseguía tiros libres", dijo Splitter sobre Avdija. "No tengo nada nuevo que decir sobre él".

Shaedon Sharpe regresó tras una ausencia de 28 partidos por lesiones en la pantorrilla y el peroné, y jugó 15 minutos saliendo desde el banquillo contra los Clippers. El base, que no jugaba desde el 6 de febrero, anotó ocho puntos y capturó cuatro rebotes.

Los Trail Blazers tienen un récord de 3-0 contra los Kings esta temporada, pero el partido del 18 de diciembre en Portland fue una batalla épica.

Portland se impuso en la prórroga por 134-133 gracias a dos tiros libres de Avdija a falta de 1,5 segundos, que sellaron su actuación de 35 puntos. Sacramento forzó la prórroga con una racha espectacular de 17-2 al final del tiempo reglamentario. DeMar DeRozan, de los Kings, anotó 33 puntos, incluyendo el triple del empate a falta de 7,8 segundos.

El domingo, los Kings (22-59) buscarán evitar la segunda temporada con 60 derrotas en la historia de la franquicia. Sacramento terminó la temporada 2008-09 con un récord de 17-65.

Los Kings han tenido un buen desempeño este mes con tres victorias en cinco partidos. Sacramento dividió honores en la serie de dos partidos contra los Golden State Warriors, perdiendo 110-105 como visitante el martes y logrando una victoria en casa por 124-118 el viernes.

Devin Carter anotó 29 puntos, la cifra más alta de su carrera, mientras que Maxime Raynaud aportó 23 para los Kings en su último partido en casa.

"No podría haber sido mejor, y la forma en que lo hicimos también fue increíble", dijo Raynaud después. "Fue un partido muy físico. Obviamente, la gente hablaba de ambos lados todo el tiempo. Fue un partido muy disputado, muy igualado hasta el final, así que fue la mejor manera de despedirnos".

DeRozan se perdió los dos últimos partidos por molestias en el isquiotibial derecho y tampoco jugará el domingo. Cumplirá 37 años en agosto y tiene contrato para la próxima temporada.

"Llevo 17 años haciendo esto, es una bendición", dijo DeRozan sobre su carrera. "... Pero ha sido un año difícil para nosotros".

Carter también logró el viernes sus mejores marcas personales con seis triples y nueve rebotes. El jugador, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024 (puesto número 13), ha disputado 73 partidos (11 como titular) en sus dos temporadas en la NBA.

"Es solo cuestión de confianza", dijo Carter sobre su gran actuación. "Me esforcé mucho. Al final del día, solo me imagino entrenando solo en el gimnasio. Eso es todo."

--Medios de comunicación de nivel de campo