Los Wolves, con un equipo mermado, intentarán eliminar a los equilibrados Nuggets en el sexto partido.

Ante las importantes bajas por lesión, los Minnesota Timberwolves intentarán cerrar su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste contra los Denver Nuggets en el sexto partido el jueves en Minneapolis.

Minnesota logró imponerse en el cuarto partido a pesar de perder prematuramente a su estrella Anthony Edwards y a su compañero titular en la línea exterior, Donte DiVincenzo. Sin embargo, con Edwards fuera de juego debido a una contusión ósea e hiperextensión en la rodilla izquierda y DiVincenzo lesionado por una rotura del tendón de Aquiles derecho, los Timberwolves dejaron escapar la oportunidad de cerrar la serie el lunes en Denver, con un marcador de 125-113.

Edwards y DiVincenzo fueron piezas clave para que Minnesota tomara la delantera en la serie. Edwards anotó 30 puntos y capturó 10 rebotes en el segundo partido, mientras que DiVincenzo anotó un total de 31 puntos en los partidos 2 y 3, ambos victorias de los Timberwolves.

Con los dos jugadores clave en el perímetro fuera el lunes, Minnesota cometió 25 pérdidas de balón, dos más de las que los Timberwolves perdieron en sus dos partidos anteriores combinados, y la cifra más alta del equipo desde antes del receso del All-Star.

"Muchas jugadas tontas y forzadas por parte de jugadores que intentaban hacer algo de la nada", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch, sobre los problemas de pérdidas de balón en el quinto partido.

Finch también hizo referencia a los ajustes defensivos de Denver, señalando que los Nuggets "pusieron a dos (defensores)" sobre Ayo Dosunmu por primera vez en la serie.

Dosunmu, adquirido a finales de temporada mediante un intercambio con Chicago, se convirtió en el héroe del cuarto partido tras la salida de Edwards y DiVincenzo. Anotó 43 puntos, intercalados con actuaciones de 25 y 18 puntos, respectivamente, en los partidos 3 y 5.

Aparte de los 27 puntos de Julius Randle, ningún otro jugador de Minnesota logró anotar más de 13 en la derrota del lunes.

Por su parte, Denver obtuvo más de 18 puntos de cuatro de sus cinco titulares en el partido de eliminación. Entre ellos se encontraba el alero Spencer Jones, quien ha visto un aumento significativo en sus minutos de juego debido a la lesión en la pantorrilla de Aaron Gordon.

Jones, que anotó un total de 11 puntos en los primeros cuatro partidos de la serie, consiguió 20 en el quinto partido. Gordon, que promedió 16,2 puntos por partido en la temporada regular, jugó pocos minutos en el cuarto partido, pero se perdió los partidos 3 y 5 y figura como dudoso para el jueves.

Jones, que promedió apenas 5,5 puntos por partido en la temporada regular, ofreció su mejor actuación anotadora desde el 1 de diciembre (28 puntos) en un momento oportuno.

"Es algo que ha sucedido a lo largo de la temporada: algunos jugadores se lesionan y yo tengo la oportunidad de ser titular", dijo Jones. "Jugaré más minutos, pero mi rol y mis responsabilidades siguen siendo los mismos".

Aprovechando el impulso que le dio anotar cuatro triples el lunes, Jones podría contribuir a que Jamal Murray, el principal anotador exterior de Denver, encuentre mejores oportunidades de tiro desde más allá del arco.

Murray ha anotado 30 puntos en tres ocasiones durante la serie, y con sus 24 en el quinto partido, alcanza un promedio de 26,0 puntos por partido en los cinco encuentros. Este es el máximo anotador del equipo, superando los 25,4 puntos por partido de Nikola Jokic, tres veces Jugador Más Valioso de la liga.

Sin embargo, Murray no ha conectado ningún hit desde la línea de tres puntos en dos ocasiones, incluyendo la derrota en el Juego 3.

Por su parte, Jokic tuvo su mejor partido de la serie el lunes, terminando con un diferencial de +18, con 27 puntos, 16 asistencias y 12 rebotes. En las tres derrotas de Denver, registró diferenciales de +1, -21 y -12.

--Medios de comunicación de nivel de campo