Los Yankees se preparan para enfrentarse a los Nationals en un duelo entre los dos mejores equipos en jonrones.

Los Yankees de Nueva York buscarán aprovechar el repunte ofensivo del jueves cuando cierren la primera mitad de la temporada con una serie de tres partidos contra los Nacionales de Washington, que comienza el viernes por la noche.

Los Yankees llegaron al jueves tras haber perdido 14 de sus últimos 18 partidos y con dificultades para anotar. Gracias a dos jonrones de Ben Rice, los Yankees aplastaron a los Tampa Bay Rays por 12-4.

Fue la mayor producción ofensiva de los Yankees desde que anotaron 12 carreras contra los Chicago White Sox el 16 de junio, rompiendo una racha de 20 partidos en los que anotaron cinco carreras o menos.

"Te motiva ver que algunos jugadores que han estado teniendo dificultades están teniendo turnos al bate realmente buenos", dijo el mánager de Nueva York, Aaron Boone. "Entonces siempre intentas ser ambicioso y decir: 'Sigamos presionando'".

Los Yankees llegan al fin de semana liderando las Grandes Ligas con 135 jonrones, y Washington ocupa el segundo lugar con 132.

El zurdo Ryan Weathers (3-7, 4.29 de efectividad) abrirá el primer partido de la serie para Nueva York. Weathers ha cargado con la derrota en cinco de sus últimas siete aperturas. En su última salida, permitió cuatro carreras y seis hits en cuatro entradas en la derrota por 6-1 ante los Minnesota Twins el domingo.

Weathers tiene un récord de 2-1 con una efectividad de 6.20 en cuatro aperturas de por vida contra Washington.

Para los Nacionales el viernes, el zurdo Carson Palmquist (0-1, 7.11 ERA) será el abridor y el diestro Zack Littell (7-6, 5.02) hará de relevista principal.

Los dos lanzadores se unieron el 4 de julio contra los Pirates, y los Nationals perdieron 7-1. Palmquist permitió cuatro carreras en poco más de una entrada, mientras que Littell entró en la segunda y permitió una carrera en seis entradas.

Littell, que ha permitido dos carreras limpias o menos en cada una de sus últimas tres apariciones, tiene un récord de 3-1 con una efectividad de 3.99 en cinco aperturas de por vida contra los Yankees.

Rice impulsó cinco carreras para Nueva York el jueves con sus jonrones número 27 y 28 de la temporada. Ha conectado seis jonrones en sus últimos nueve partidos.

"Este tipo batea un millón de jonrones", dijo su compañero Ryan McMahon. "Tiene un swing súper corto y muy preciso. Le imprime muchísima energía a la pelota. No pierde potencia al alargar el swing y es muy consistente".

Austin Wells también conectó un jonrón, y los Yankees consiguieron 14 hits para asegurar un empate en su serie de cuatro juegos con Tampa Bay, que lidera la División Este de la Liga Americana por cuatro juegos.

Washington llega al partido del viernes tras ganar dos de los tres encuentros contra los Astros de Houston y acumula siete victorias en once partidos en total. Los Nacionales lideran las Grandes Ligas en carreras anotadas (508) y bases robadas (100).

El miércoles, CJ Abrams y Luis García Jr. conectaron cada uno su vigésimo jonrón de la temporada. Abrams igualó su récord personal, y García alcanzó este hito por primera vez en su carrera.

"Dedican mucho tiempo, trabajo y esfuerzo a prepararse para estos partidos y a seguir al pie de la letra el plan de juego", dijo el mánager de los Nationals, Blake Butera. "...Y cuando les lanzan los pitcheos que buscan, causan estragos".

Con dos carreras impulsadas, Abrams ahora tiene un récord personal con 67. Su compañero All-Star de la Liga Nacional, James Wood, robó su decimoquinta base el miércoles y es el único jugador en las Grandes Ligas con 25 jonrones y 15 bases robadas.

Los Nationals han conectado 18 jonrones en julio y han recibido 10 bases por bolas en dos ocasiones en siete partidos este mes.

"Eso nos hace ganar partidos", dijo Abrams. "Nos embasamos, bateamos fuerte y anotamos carreras. Vamos a seguir así".

--Medios de comunicación de nivel de campo