Louisville se enfrenta a Oklahoma en la final del torneo en Bahamas

Después de sus dos peores temporadas desde la década de 1940, Louisville está a una victoria de ganar el torneo Battle 4 Atlantis.

Bajo la dirección del entrenador primerizo Pat Kelsey, los Cardinals (5-1) se enfrentarán a Oklahoma (6-0) en el juego por el campeonato del torneo el viernes en Paradise Island, Bahamas.

En un evento que incluye a tres equipos clasificados, es una final que pocos esperaban.

Después de obtener una victoria de 89-61 sobre el número 14 Indiana en la primera ronda, Louisville avanzó a la final con una victoria de 79-70 en tiempo extra el jueves contra West Virginia.

Oklahoma avanzó al vencer al previamente invicto Providence por 79-77 y luego derrotó al No. 24 Arizona por 82-77.

Hasta ahora, el rejuvenecimiento de Louisville ha sido la historia del torneo. Los Cardinals tuvieron un récord combinado de 12-52 en las últimas dos temporadas, pero inmediatamente se transformaron bajo el mando de Kelsey, quien llevó a Charleston al Torneo de la NCAA en las últimas dos temporadas.

Kelsey lo ha logrado explorando el portal de transferencias. Sus siete máximos anotadores estaban en diferentes escuelas de la División I el año pasado.

En la victoria del jueves sobre West Virginia, Chucky Hepburn, transferido de Wisconsin, anotó 10 de sus 32 puntos, el máximo de su carrera, en tiempo extra.

Hepburn también fue el catalizador del dominio de Louisville sobre Indiana en la primera ronda, ya que registró 16 puntos, 10 asistencias y siete robos.

"La actuación de Chucky fue espectacular", dijo Kelsey. "Fue una de las actuaciones más dominantes en ambos extremos de la cancha como base que he visto en mi vida".

Kasean Pryor, transferido del sur de Florida, y Reyne Smith, que acompañaron a Kelsey desde Charleston, han sumado 27 puntos cada uno en los dos partidos del torneo.

El juego dentro del juego del viernes será entre los bases, ya que Oklahoma trae al estudiante de primer año Jeremiah Fears, quien ha aportado 46 puntos y 12 asistencias en las dos victorias de los Sooners en el torneo.

Fears, que cumplió 18 años el mes pasado, se enfrentará a Hepburn, que ha jugado 109 partidos, todos como titular, en su carrera universitaria.

En la victoria de semifinales sobre Arizona, Jalon Moore contribuyó con 24 puntos y siete rebotes para ayudar a Oklahoma a mantenerse a cargo en un juego que lideró desde los primeros minutos.

El desempeño de Moore fue una recuperación tras anotar seis puntos, el mínimo de la temporada, en la victoria de la primera ronda sobre Providence. El entrenador de los Sooners, Porter Moser, dijo que Moore necesitaba un cambio de actitud después de ese partido.

"Tenía una opción: podía dejarse llevar por sus sentimientos o ser el tipo lleno de energía que es y ser excelente en lo que se le da bien", dijo Moser. "Eligió: 'Voy a ser el líder que soy'".

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