Mammoth regresa a casa con la temporada en juego contra los resistentes Golden Knights.

Tras su segunda derrota consecutiva por 5-4 en la prórroga el miércoles, cabría esperar que los Utah Mammoth estuvieran algo desmoralizados de cara al sexto partido de su serie al mejor de siete de la primera ronda de la Conferencia Oeste contra los Vegas Golden Knights.

Pero el ambiente en torno a los Mammoth era sorprendentemente optimista de cara a su regreso a Salt Lake City para el crucial partido contra los campeones de la División del Pacífico.

"Somos un grupo con mucha confianza", dijo el capitán de Utah, Clayton Keller. "Creemos los unos en los otros y en nuestro equipo, y creo que estos son los partidos más divertidos en los que podemos participar. Si vamos perdiendo 3-2, podemos volver a casa y jugar frente a nuestra afición. Si eso no te emociona, entonces algo anda mal contigo".

El Mammoth perdió por un gol de Shea Theodore en tiempo extra en su último partido en casa el lunes, desperdiciando una ventaja de 4-3 en el tercer período.

Por muy doloroso que fuera, la derrota del miércoles por 5-4 en doble prórroga debió ser un golpe aún más duro. Los Golden Knights empataron con un gol de Pavel Dorofeyev en superioridad numérica (6 contra 5) a falta de 52,7 segundos, y luego ganaron con un gol de Brett Howden en inferioridad numérica a los 5:28 de la segunda prórroga.

"Estamos ahí mismo", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. "Sabíamos que sería una batalla. Es lo que hay. Queremos volver a Salt Lake para el sexto partido frente a nuestra afición, lo daremos todo y a partir de ahí trabajaremos. Pero creo que tenemos mucha confianza en lo que podemos lograr allí".

"Me gusta la garra de nuestros jugadores. Me gusta cómo ejecutan las jugadas. Ahora todo se reduce a un solo partido."

"Tenemos que ganar en casa. Creo que ese es nuestro objetivo", añadió Lawson Crouse, delantero de los Mammoth. "... Tenemos que ganar. Tenemos que dar un paso al frente y hacerlo en nuestra pista. Tenemos una afición increíble en casa y estamos emocionados por volver a la acción".

No será fácil. Vegas cuenta con un sólido grupo de veteranos que ganó la Copa Stanley en 2023 y que se ha destacado por encontrar la manera de ganar partidos incluso cuando va perdiendo al final de los encuentros.

Los Golden Knights lideraron la NHL en la temporada regular con 108 goles en el tercer período, y han remontado en el tercer período en cada una de sus tres victorias en la serie.

"Es algo de lo que nos hemos enorgullecido durante toda la temporada", dijo el centro Jack Eichel. "Mucho mérito para los chicos del vestuario. Hay una calma y una confianza en nuestro grupo".

En la historia de la NHL, 29 equipos han estado en desventaja en el tercer periodo de cada uno de los primeros cinco partidos de una serie de playoffs. Según Opta, los Golden Knights de este año son el primer equipo en lograrlo en liderar la serie tras cinco partidos.

"Eso tiene que venir de dentro del vestuario", añadió el entrenador de Las Vegas, John Tortorella. "Lo hemos visto en los cinco partidos. Se nota que nunca se dan por vencidos".

Tras la dramática remontada del miércoles, la historia parece estar del lado de los Golden Knights. En sus nueve años de historia, Vegas ha ganado las ocho series en las que se impuso en el quinto partido.

El séptimo partido, de ser necesario, está programado para el domingo en Las Vegas.

--Medios de comunicación de nivel de campo