Marruecos pone fin a la histórica racha canadiense y avanza a los cuartos de final del Mundial.

El futuro se presenta prometedor para Canadá, aunque el presente se ve empañado por la derrota por 3-0 ante Marruecos en los octavos de final en Houston el sábado.

Para ser justos, el marcador no refleja cómo los canadienses tuvieron contra las cuerdas al sexto mejor equipo del mundo en la primera mitad y no disminuye el hecho de que los canadienses llegaron más lejos en esta Copa del Mundo que en cualquier participación anterior.

A pesar de las lesiones importantes y la novedad de enfrentarse a los grandes en el escenario más importante, el entrenador Jesse Marsch, como solo él sabe hacerlo, se mostró eufórico al mirar hacia el futuro.

"Prefiero ser nosotros que ellos", dijo. "Por muy bueno que sea Marruecos, prefiero ser nosotros, ¿verdad? Estoy muy orgulloso de nuestros chicos. Salimos a darlo todo después del partido, ahora mismo están dolidos, pero, ¡madre mía!, no podría estar más orgulloso".

"Qué privilegio para nuestros aficionados haber podido apoyar a un equipo como este, que lucha por cada partido, que no juega a la defensiva y que demuestra que puede mejorar. Claro que tenemos que estar en estas situaciones cada vez más a menudo, encontrar la manera de triunfar y, a partir de ahí, seguir creciendo. ¡Pero qué gran equipo!"

Pero independientemente de la opinión de Marsch, Marruecos aprovechó sus oportunidades mientras que Canadá no logró concretarlas en los inicios de este partido tan físico. Hubo cuatro tarjetas amarillas para cada equipo y Canadá cometió 24 faltas frente a las 14 de Marruecos.

Azzedine Ounahi adelantó a Marruecos en el minuto 50 y anotó otro gol en el minuto 82 tras un contraataque, antes de que Soufiane Rahimi marcara contra una Canadá que presionaba en el octavo minuto del tiempo añadido.

Marruecos, invicto en 34 partidos, jugará el 9 de julio en Foxborough, Massachusetts, contra Francia, que venció a Paraguay por 1-0 el sábado.

Marruecos sufrió un duro golpe en el minuto 22 cuando su máximo goleador, Ismael Saibari, tuvo que abandonar el campo por una posible lesión en el isquiotibial. El centrocampista ofensivo de 25 años marcó en los tres partidos de la fase de grupos y el miércoles se anunció su fichaje por el Bayern de Múnich procedente del PSV Eindhoven.

Tras una primera parte apática, Marruecos sorprendió a Canadá con un gol inesperado en su segundo disparo del partido.

Achraf Hakimi se dispuso a lanzar un tiro libre a la derecha de la portería tras la tarjeta amarilla, la séptima del partido, que recibió el canadiense Luc de Fougerolles por una falta imprudente sobre Soufiane Rahimi.

"Tuvimos 11 actuaciones increíbles en la primera mitad, pero no tuvimos suerte de no ponernos por delante", dijo Marsch. "Deberíamos haber dominado el partido. Deberíamos haber ido ganando, y luego están los pequeños detalles, ¿verdad? Como, por ejemplo, ¿deberíamos cometer faltas en la banda?, y luego lidiar con las jugadas a balón parado, pero tienen calidad".

Ounahi marcó el gol que sentenció el partido y se convirtió en el primer marroquí en anotar dos goles en un partido de la Copa del Mundo desde Salaheddine Bassir en 1998 contra Escocia.

"Creo que todos en casa deberían estar muy orgullosos", dijo el centrocampista canadiense Stephen Eustaquio. "Siempre hemos sentido el cariño de los canadienses en casa. Por fin somos un país futbolero. Necesitamos este apoyo para seguir adelante".

"Vamos a entrar en otro ciclo de cuatro años. Todos, los jóvenes de aquí, necesitan el apoyo de la afición durante estos cuatro años para asegurarnos de llegar aún más lejos en el próximo Mundial."

Estar sano sería de gran ayuda. Canadá sufrió un duro revés en el segundo partido de la fase de grupos contra Qatar cuando el centrocampista Ismael Kone se fracturó la pierna tras una entrada brutal.

Además, el capitán Alphonso Davies, que sufrió una lesión en el tendón de la corva a principios de mayo jugando para el Bayern de Múnich de Alemania, solo disputó un partido en el Mundial: los últimos 15 minutos contra Sudáfrica en los dieciseisavos de final.

Aun así, Marsch se mantuvo firme hasta el final al elogiar el esfuerzo de su equipo contra Marruecos.

"Éramos el mejor equipo", dijo. "Ellos hicieron un par de jugadas más que nosotros... Simplemente tienen algo de calidad en el último tercio del campo, pero a nosotros nos faltó un poco de capacidad para hacer una jugada cuando más la necesitábamos".

Eso le genera aún más ansiedad de cara al año 2030.

"Creo que hay mucha ilusión y con esa ilusión vienen mayores expectativas", dijo. "Así que en el próximo Mundial, todo el mundo va a decir que cualquier resultado que no sea llegar a octavos de final es un fracaso, ¿verdad? Cualquier resultado que no sea llegar a semifinales de la próxima Copa América es un fracaso".

"Nos encantan esas expectativas. Nadie tiene mayores expectativas de nosotros mismos que nosotros. Nadie está más decepcionado que nosotros por haber perdido un partido que teníamos prácticamente controlado, así que tenemos que tragarnos el orgullo. Tenemos que seguir pensando en cómo mejorar y ser humildes, conscientes de que aún nos queda mucho trabajo por hacer."

--Medios de comunicación de nivel de campo