Maryland, con una leve recuperación, choca con Rutgers en decadencia

Steve Pikiell lleva 10 años en Rutgers. Para Buzz Williams, en Maryland, han sido más bien 10 meses.

Lo que tienen en común es el reconocimiento de que sus programas de la Conferencia Big Ten han sido sumamente decepcionantes esta temporada.

Los rivales de la conferencia de la Costa Este se enfrentarán en el primero de dos juegos de esta temporada el domingo por la tarde en Piscataway, Nueva Jersey.

Los Terrapins (10-14, 3-10 Big Ten) perdieron 10 de sus primeros 11 enfrentamientos de conferencia antes de que una reciente racha ganadora de dos juegos los sacara de la caída.

A principios de esta semana, Williams se disculpó con los fanáticos durante una conferencia de prensa.

"No he intentado evadir nada en cuanto a los resultados", dijo Williams, quien asumió el cargo tras una exitosa etapa en Texas A&M. "Pido disculpas a quienes creen no conocerme o a quienes sean estos aficionados. Con gusto... no estoy ocultando nada".

Williams agregó que las lesiones de jugadores como el máximo goleador Pharrel Payne (pierna), quien no ha jugado en dos meses, no pueden ser una excusa.

"Tenemos que mejorar nuestras decisiones. Tenemos que mejorar nuestras evaluaciones", dijo Williams. "... No hay excusa ni justificación para nuestra falta de éxito, salvo que tenemos que hacerlo mejor y lo haremos".

Tras una victoria por 67-62 en Minnesota, los Terrapins vencieron en casa por 77-70 a Iowa el miércoles, donde el novato Andre Mills logró su mejor marca personal con 24 puntos. David "Diggy" Coit lidera a los jugadores sanos de Maryland con un promedio de 15.3 puntos por partido.

Rutgers (9-15, 2-11) ha perdido siete partidos seguidos por primera vez desde el 21 de enero al 10 de febrero de 2018. Los Scarlet Knights están en camino de tener su peor récord desde que Pikiell tomó las riendas en 2016-17.

El equipo ha tenido una semana completa de descanso desde su último partido, una derrota en casa por 80-68 ante el entonces número 9 Nebraska.

"Busco mejorar", dijo Pikiell después de ese partido. "Incluso con esta racha de derrotas, teníamos la oportunidad de empatar en USC. Tenemos que seguir mejorando".

Luego eludió una pregunta sobre si los problemas actuales de Rutgers estaban relacionados con un presupuesto deficiente de nombre, imagen y semejanza.

"(La nueva directora atlética, Keli Zinn), contrató a seis personas en el área de NIL. Probablemente lo necesitábamos hace tres años", dijo Pikiell. "No fuimos tan innovadores como debíamos, pero aun así tenemos que ganar; a nadie le importan las excusas".

Tariq Francis lidera a los Scarlet Knights con 16,5 puntos por partido y los ha marcado el ritmo anotando en cuatro de los últimos cinco partidos.

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