Michigan aplasta a Arizona y avanza a la final del lunes.

INDIANÁPOLIS -- La espera de Michigan para disputar un partido competitivo en el Torneo de la NCAA se extiende hasta la final del campeonato nacional del lunes, después de que los Wolverines aplastaran a Arizona por 90-73 el sábado por la noche.

Michigan salió a toda velocidad, sin frenar, mejorando su récord a 36-3 y ganándose un lugar en el partido por el título con una quinta victoria aplastante consecutiva en el Torneo de la NCAA de 2026.

Aday Mara anotó 26 puntos, Trey McKenney 16 y generaciones de Wolverines celebraron con Chris Webber, Jalen Rose y los Fab Five en la cancha del Lucas Oil Stadium.

Michigan anotó 26 puntos tras pérdidas de balón y encestó 12 de 27 triples.

La lluvia de triples hizo que el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, negara con la cabeza mucho antes de que Elliot Cadeau encestara su segundo triple y le diera a los Wolverines una ventaja de 27 puntos con 12:20 restantes en el partido.

A los Wildcats les quedaba poca esperanza, y se mostraron inusualmente frustrados durante la mayor parte de su tercera derrota de la temporada (36-3).

Con Yaxel Lendeborg, All-American de Michigan, entrando y saliendo del partido —primero por acumulación de faltas, luego para que le revisaran y vendaran el tobillo torcido—, los Wolverines demostraron la profundidad de su plantilla, digna de un título. Cadeau falló 12 de sus 14 tiros en la primera mitad, pero McKenney estuvo imparable y Arizona no encontró la manera de frenar al pívot de 2,21 metros, Mara.

McKenney anotó tres triples en menos de cinco minutos durante una racha arrolladora en la segunda mitad que ayudó a Michigan a conseguir una ventaja de 77-47 con 10:31 en el reloj.

Mara era más bien una presencia constante.

Anotó 11 de 16 tiros de campo, tres de ellos mates espectaculares y emotivos. En defensa, bloqueó tiros, provocó innumerables rebotes ofensivos y acosó al novato de Arizona, Koa Peat, dejándole una noche para el olvido.

Peat realizó 18 tiros, la mayor cantidad del equipo (anotó seis), y solo tenía 11 puntos a falta de 10 minutos para el final del partido. Finalmente, lideró a Arizona con 16 puntos y 11 rebotes.

A Arizona le quedaban un par de oportunidades para lanzar golpes contundentes cuando la desventaja rondaba los 30 puntos, pero nunca llegó a materializarse un verdadero partido.

Peat y Burries encestaron triples y Jaden Bradley, Jugador del Año de la Big 12, quien jugó solo 25 minutos por acumulación de faltas, superó en velocidad a los Wolverines para anotar una bandeja que redujo la diferencia a 81-60. Los Wildcats forzaron una parada y la cuarta falta de Cadeu envió a Bradley a la línea de tiros libres para un tiro libre adicional. Anotó dos y redujo la diferencia a 19 puntos.

Burries encestó 2 de 10 triples. Terminó con 13 puntos, al igual que Bradley.

El partido seguía con una diferencia de 19 puntos cuando Mara bajó el hombro derecho y arrastró a Tobe Awaka consigo para un tiro de cinco pies en la línea de fondo que le dio un récord personal de 25 puntos y agregó el tiro libre para aumentar la ventaja de Michigan a 86-64 con 5:19 restantes.

Michigan mejoró su récord a 8-1 en la Final Four y se enfrenta a UConn (34-5) el lunes. Los Huskies contuvieron una remontada tardía de Illinois para mejorar su récord histórico a 13-1 en la Final Four. Michigan tiene un récord de 1-6 y UConn de 6-0 en la final nacional.

--Por Jeff Reynolds, Field Level Media