Middle Tennessee impide que Duke comience con marca de 4-0

Duke aspira a terminar los juegos fuera de conferencia con un récord impecable cuando visite Middle Tennessee State para un choque el sábado por la tarde en Murfreesboro, Tennessee.

Los Blue Devils (3-0) también buscan su segundo comienzo consecutivo de 4-0 y mantener el impulso de cara al enfrentamiento del 28 de septiembre contra su rival Carolina del Norte en su apertura de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Pero los primeros son los Blue Raiders (1-2), quienes, como Duke, están dirigidos por un entrenador en jefe de primer año.

A pesar de que esta es la segunda etapa como entrenadores principales de Derek Mason, de Middle Tennessee, y de Manny Díaz, de Duke, nunca se han enfrentado desde posiciones opuestas. Díaz fue asistente en Middle Tennessee hace casi dos décadas, y se desempeñó como coordinador defensivo allí entre 2006 y 2009.

Mientras que Duke viene de su tercera victoria consecutiva después de una victoria 26-21 sobre UConn el fin de semana pasado, MTSU espera recuperarse de una derrota 49-21 ante Western Kentucky que Mason se impuso a sí mismo y a nadie más.

"Al final, no culpo a los jugadores, me culpo a mí mismo", dijo Mason. "Mis hombros son lo suficientemente grandes. Lo que haremos como personal y como equipo es responsabilizarnos mutuamente. Porque ahí es donde se logran los logros".

Los problemas de Middle Tennessee se han hecho notar en la defensa, donde ocupa el puesto 129 entre 133 equipos de la FBS con 42 puntos permitidos por partido. Incluso en su única victoria contra el equipo de la FCS Tennessee Tech, los Blue Raiders permitieron 25 puntos.

Duke no ha tenido problemas para encontrar la zona de anotación, especialmente en momentos cruciales. Cada una de las últimas dos victorias de los Blue Devils (contra UConn en casa y como visitantes contra Northwestern) requirió remontadas en los últimos minutos del partido.

"Tenemos mucho que mejorar, pero siempre es más divertido mejorar cuando estás ganando que cuando no estás ganando", dijo Díaz. "(Invicto) y eventualmente, entrando a la liga donde sabes que vas a estar en partidos difíciles, sabes que vas a estar en partidos cerrados.

"Lo que han aprendido durante estas últimas semanas será realmente de gran utilidad a medida que avancemos en nuestra temporada".

Los Blue Devils han sido impulsados a la ofensiva por el transferido de Texas Maalik Murphy, quien ha lanzado para 801 yardas con ocho touchdowns y lidera a todos los mariscales de campo de la ACC en intentos de pase con 122.

MTSU también tiene un fuerte ataque de pases, liderado por Nicholas Vattiato, quien lanzó para 456 yardas y tres TD contra Western Kentucky.

--Medios a nivel de campo