Miles Kelly y el No. 1 Auburn traen sus mejores manos al No. 22 Texas A&M

El candidato a Jugador Nacional del Año, Johni Broome, recibe la mayor parte de la atención por la estelar temporada de Auburn, el equipo número uno del ranking, pero otros jugadores han dado un paso adelante para ofrecer actuaciones clave.

Fue el guardia senior Miles Kelly quien se destacó en ese rol en el último partido de los Tigres y buscará ofrecer otra buena actuación cuando Auburn se enfrente al No. 22 Texas A&M el martes por la noche en el juego de la Conferencia del Sureste en College Station, Texas.

Los Tigres (27-2, 15-1 SEC) no tienen nada que jugar el martes después de asegurarse el título de la temporada regular el sábado, y nadie cuestiona sus credenciales como cabeza de serie número 1 en el Torneo de la NCAA.

Se espera que Texas A&M (20-9, 9-7) tenga mucha hambre después de haber perdido cuatro juegos consecutivos.

Auburn viene de una estelar victoria 94-78 sobre Kentucky, entonces número 17, su primera victoria en Lexington en 37 años y apenas su tercera en 54 visitas en total.

Kelly estuvo más encendido que la lava, ya que anotó nueve triples (la mejor marca de su carrera) y 30 puntos (la mayor cantidad de la temporada). Él personalmente puso fin a la racha de 20 derrotas de los Tigers en la cancha de Kentucky.

"En la práctica de tiro, me enamoré de los aros", dijo Kelly. "Todo lo que estaba poniendo en práctica en la práctica de tiro entraba. Sabía que me iban a dar algunas oportunidades desde el principio y las acerté. Mis compañeros de equipo hicieron un gran trabajo al encontrarme".

La gran actuación elevó el promedio de anotaciones de Kelly a 11,5, el tercero en el equipo detrás de Broome (18,4) y Chad Baker-Mazara (13,0). Ha anotado 69 triples, el mejor del equipo, y está acertando el 41,1 por ciento de sus tiros desde detrás del arco.

Kelly pasó tres temporadas en Georgia Tech antes de transferirse a Auburn después de la temporada pasada.

Estableció máximos de su carrera en anotaciones (14,4 puntos por partido) y triples (89) como estudiante de segundo año con los Yellow Jackets. Pero como estudiante de tercer año, su efectividad en tiros de campo cayó al 36,9 por ciento y su eficacia desde la línea de tres puntos fue de apenas el 32,1 por ciento.

Baker-Mazara igualó su máximo de temporada de 22 puntos contra Kentucky y el reserva Tahaad Pettiford anotó 21 puntos en un día en el que Broome tuvo solo nueve puntos.

Texas A&M navegaba con cinco victorias consecutivas antes de la actual racha de cuatro derrotas que incluye la derrota del sábado por 89-70 ante el entonces número 3 Florida.

Los Aggies tuvieron apenas tres asistencias en 23 canastas y acertaron el 39 por ciento de sus tiros de campo contra los Gators. Florida superó a Texas A&M 42-15 desde la línea de 3 puntos, lo que podría ser una buena señal para Kelly.

"(Los Gators) son muy competentes en su forma de jugar, muy eficientes en su forma de jugar", dijo el entrenador de los Aggies, Buzz Williams. "Creo que nuestra forma de jugar defensiva alienta de alguna manera los triples. Por eso, los equipos que tienen tantos tiradores como ellos y se sienten tan cómodos con el balón, probablemente tendrán muchas asistencias y muchos triples".

Zhuric Phelps anotó 16 puntos para liderar a los Aggies y Pharrel Payne agregó 14.

Wade Taylor IV acertó apenas 1 de 7 tiros de tres puntos y anotó 11 puntos. Taylor lidera a Texas A&M en anotaciones (15,1) y triples (61), pero solo está acertando el 32,4 por ciento de sus lanzamientos desde el arco.

"Creo que, independientemente del rival, él llama la atención", dijo Williams sobre Taylor. "En parte se debe a su capacidad para anotar. En parte se debe a que, en muchos aspectos, toma buenas decisiones que ayudan a nuestro equipo".

Texas A&M también perdió ante Mississippi State, entonces número 21, y Tennessee, entonces número 6, durante su mala racha, pero la derrota que más le dolió fue la de local por 86-84 ante Vanderbilt.

Los Aggies están empatados en el sexto lugar con Ole Miss en la carrera por la SEC y necesitan un gran esfuerzo el martes. Su último partido de la temporada regular es el sábado en LSU.

Auburn ganó el único encuentro de la temporada pasada, derrotando al visitante Texas A&M por 66-55.

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