Minnesota y Rutgers aprovechan el impulso para llegar al torneo Big Ten

Momentos después de que terminara la temporada regular de su equipo, el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, centró su atención en el torneo Big Ten.

"Después de esto, comienza una nueva temporada", dijo Pickiell. "Nos dirigiremos a Chicago, y todos tendrán una oportunidad".

Ambos equipos tienen una oportunidad legítima de extender su temporada cuando el sembrado Nº 11 Minnesota (15-16) se enfrente al sembrado Nº 14 Rutgers (13-18) el miércoles por la noche en la acción de segunda ronda en Chicago.

Minnesota viene de vencer a Northwestern por 67-66 en su último partido de la temporada regular. Los Golden Gophers terminaron la temporada regular con cuatro victorias en sus últimos seis partidos, a pesar de varias lesiones de jugadores clave.

Se espera que el delantero Jaylen Crocker-Johnson (13,4 puntos por partido, 6,8 rebotes por partido) permanezca fuera del torneo de la conferencia para Minnesota debido a una lesión en el pie.

El entrenador de los Golden Gophers, Niko Medved, dijo estar orgulloso de sus jugadores por ganar ocho partidos de conferencia a pesar de enfrentar tantas adversidades relacionadas con lesiones durante la temporada. Han contado con una rotación de seis jugadores en los últimos seis partidos.

"No creo que la gente entienda realmente lo que algunos de estos chicos tuvieron que hacer para llegar a la cancha esta noche y simplemente jugar", dijo Medved después de la victoria sobre NU. "No solo jugar, sino jugar todo el partido. Son guerreros. Así que encontrar la manera de ganar de nuevo aquí esta noche es algo realmente increíble. Estoy muy orgulloso de ellos".

Realmente han establecido un estándar aquí que espero que perdure. Sé que así será, a medida que sigamos desarrollando este programa. Tengo la sensación de que la gente recordará a este grupo y a este equipo.

Mientras tanto, Rutgers intentará aprovechar el buen final de su temporada regular. Los Scarlet Knights vienen de vencer por 74-62 a Penn State el domingo, culminando su temporada de conferencia con dos victorias en sus últimos tres partidos.

Pikiell también se mostró satisfecho con el estado de su equipo de cara al torneo Big Ten. Tariq Francis (16.9 puntos por partido) ha liderado a los Scarlet Knights en anotaciones en cada uno de los tres partidos, pero jugadores como el novato Lino Mark (5.4 puntos por partido) han mostrado un progreso notable. Mark ha promediado 13.5 puntos en los últimos seis partidos.

"Hemos avanzado mucho", dijo Pikiell. "Estoy orgulloso de ellos. Simplemente siguieron luchando contra los obstáculos".

También es una época difícil en los deportes universitarios, cuando las cosas no salen como uno quiere, con todas las distracciones y tonterías que han tenido que afrontar. Han mantenido el rumbo. Han mejorado.

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