Miura y Kihara patinan hacia el primer título olímpico por parejas de Japón

MILÁN -- Riku Miura y Ryuichi Kihara protagonizaron una emocionante remontada en los Juegos de Milán Cortina, avanzando desde el quinto lugar después de un inestable programa corto para capturar el primer título olímpico de parejas de patinaje artístico de Japón el lunes.

Miura y Kihara obtuvieron la friolera de 158,13 puntos (un récord mundial bajo el sistema de puntuación que se renovó después de los Juegos Olímpicos de 2018) por su fascinante programa libre con música de "Gladiator", interpretada por Andrea Bocelli, para obtener un total combinado de 231,24.

Esto puso el listón muy alto para los cuatro equipos que patinaron después de ellos.

Anastasiia Metelkina y Luka Berulava consiguieron la primera medalla olímpica de invierno de Georgia al conseguir la plata con 221,75.

Las campeonas de Europa pagaron el precio de que Metelkina se tambaleara al aterrizar en el triple loop lanzado.

Minerva Fabienne Hase y Nikita Volodin de Alemania, líderes después del programa corto, tuvieron que conformarse con el bronce con 219.09 después de que Fabienne Hase fallara al aterrizar un doble Axel y ejecutara un triple Salchow planeado.

Miura y Kihara, que formaron equipo en 2019, habían sufrido un error inusual la noche anterior cuando ella se resbaló del elevador de lazo.

Cuando salieron del hielo el domingo, el entrenador Bruno Marcotte le recordó a un devastado Kihara: "Esto no ha terminado".

Resulta que tenía razón.

"Teniendo en cuenta el gran error que cometimos ayer, nos sentimos muy orgullosos de haber podido volver a este alto nivel hoy", dijo Miura.

Kihara agregó: "En este punto, todavía no podemos creer que esto haya sucedido desde la actuación de ayer.

"Es casi increíble que hayamos conseguido una medalla para el patinaje en pareja japonés por primera vez en la historia, y esperamos que nuestra actuación de esta noche impulse a la comunidad japonesa del patinaje hacia un rendimiento cada vez mejor en el futuro".

Estalló en lágrimas

Patinando con la valentía que los hizo dobles campeones del mundo, el dúo borró un déficit de casi siete puntos con un potente patinaje que se les había escapado 24 horas antes.

Comenzaron con un potente triple giro, antes de aterrizar limpios triples toe loops y Salchows en perfecta sincronización.

Con el dúo también mostrando un enorme triple Lutz lanzado y un triple loop lanzado, la multitud del Milano Ice Skating Arena se puso de pie mucho antes de que las últimas notas de la música se apagaran mientras Marcotte saltaba en celebración.

Kihara inmediatamente estalló en lágrimas.

Unos 40 minutos después, una vez que se confirmó que habían superado a sus rivales más cercanos por casi 10 puntos, la abrumada pareja japonesa cayó en un fuerte abrazo, derramando lágrimas de alegría sobre los hombros del otro.

"Estoy orgulloso de ellos", dijo Marcotte. "Me alegro por ellos. Creo que estaban listos. Al venir aquí teníamos muchísima confianza. El objetivo principal era ser los mejores hoy después de lo ocurrido ayer".

Todavía estaban un poco conmocionados. Pero el mensaje más importante fue: tienen que ser los mejores del mundo hoy. Porque pase lo que pase, en cinco, diez o veinte años, quieren recordar este momento en que lo dieron todo. Quiero que creen magia, que patinen con el corazón.

Marcotte había recordado a los patinadores cómo los alemanes Aljona Savchenko y Bruno Massot habían quedado en cuarto lugar después del programa corto hace ocho años en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang, pero marcaron un impresionante programa libre de 159.31, un récord mundial antes del cambio del sistema de puntuación, en una de las mayores remontadas del patinaje.

"Les mostré el ejemplo (de Savchenko y Massot), que también perdían por siete puntos, y remontaron y ganaron", dijo Marcotte. "Pero nunca, nunca dejé de creer".

Mientras tanto, Berulava, emocionada, calificó el logro de la primera medalla olímpica de invierno de Georgia como "el mejor día de mi vida".

"Estoy muy feliz", dijo. "Es un momento increíble para mi país. No tengo palabras. Estoy conmocionado".

Los campeones olímpicos chinos de 2022, Sui Wenjing y Han Cong, quienes anunciaron su regreso en junio, se recuperaron de la caída de Sui en su programa corto para terminar en quinto lugar.

Las canadienses Deanna Stellato-Dudek y Maxime Deschamps, campeonas del mundo en 2024, terminaron 11° tras cometer errores en sus dos programas.

Stellato-Dudek, de 42 años, la patinadora artística de mayor edad que compite en unos Juegos Olímpicos en casi 100 años, hizo un regreso notable después de 16 años alejada del deporte.

Sus Juegos Olímpicos estaban en duda después de que Stellato-Dudek se golpeara la cabeza durante el entrenamiento el 30 de enero.

"El solo hecho de estar aquí y patinar sobre el hielo fue un privilegio y algo realmente increíble", dijo Deschamps.

--Reuters, especial para Field Level Media