Nebraska busca bloquear el intento de Iowa de lograr una temporada de 8 victorias

El Trofeo de los Héroes estará en juego cuando Nebraska visite a Iowa en un juego de Big Ten el viernes en Iowa City, pero por primera vez en ocho años el concurso no servirá como final de temporada para ambos equipos.

Esto se debe a que Nebraska (6-5, 3-5 Big Ten) es elegible para un bowl y se dirige a la postemporada por primera vez desde 2016 después de vencer a Wisconsin en su final en casa.

Los Cornhuskers habían perdido nueve juegos consecutivos cuando intentaban asegurarse la elegibilidad para el bowl, incluidas las derrotas de final de temporada ante los Hawkeyes en 2023 y 2019.

"No creo que haya habido un partido en el que no hayan estado deseando ganar", dijo Matt Rhule, entrenador de Nebraska en su segundo año. "Esto es realmente difícil, ha sido difícil. Se necesitan personas realmente fuertes para hacer lo que hemos estado tratando de hacer para superar ese obstáculo".

Iowa (7-4, 5-3) está tratando de lograr una temporada de ocho victorias por cuarto año consecutivo y novena vez desde 2015. Los Hawkeyes tienen marca de 5-1 en casa esta temporada, ganando sus tres juegos de Big Ten por un promedio de 27.3 puntos mientras anotaban al menos 40 en cada uno.

Con 29,4 puntos por partido, Iowa tiene un promedio de casi el doble de lo que logró en 2023 (15,4) y su mayor cantidad desde que promedió 31,8 en la temporada 2020 acortada por el COVID.

"Creo que nuestros jugadores mayores realmente han hecho un buen trabajo jugando bien y dándonos liderazgo", dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz, quien tiene un récord de 203-123 en 26 temporadas en la escuela, incluyendo 9-6 contra Nebraska.

Los 44 puntos de Nebraska la última vez fueron su mayor cantidad desde una victoria por 56-7 sobre Northwestern en 2021. Eso ocurrió en el segundo juego con el ex entrenador en jefe de West Virginia y Houston, Dana Holgorsen, llamando jugadas para los Cornhuskers.

"Creo que Dana ha hecho un trabajo increíble", dijo Rhule. "Escuchas a Dana por los auriculares todo el tiempo y solo habla de ejecución".

Kaleb Johnson, de Iowa, lidera la Big Ten en yardas terrestres (1.492) y touchdowns (21), este último un récord de la escuela. El finalista del premio Doak Walker está a 358 yardas de la marca de una temporada de Shonn Greene en 2008.

Los Hawkeyes también podrían recuperar al mariscal de campo Cade McNamara, quien se perdió los últimos tres juegos debido a una conmoción cerebral.

--Medios a nivel de campo