Nick Martinelli lidera a Northwestern en su viaje a Dayton

Con la graduación haciéndose cargo del máximo anotador de Northwestern de la temporada pasada y una lesión dejando fuera a un compañero líder de la cancha, Nick Martinelli sintió una oportunidad y la aprovechó.

Después de haber impulsado a los Wildcats con 26 puntos y 10 rebotes en la goleada del lunes a Lehigh en el partido inaugural de la temporada, Martinelli espera mantener ese impulso durante la visita del sábado a Dayton. Con el estado de Brooks Barnhizer (pie) incierto, Northwestern (1-0) puede apoyarse aún más en Martinelli.

Martinelli canalizó una charla previa al juego con Barnhizer, una selección pretemporada del All-Big Ten que se torció el pie durante la pretemporada y no pudo jugar el lunes.

Esto dio sus frutos a corto plazo en una victoria de 90-46 en la que cinco Wildcats anotaron cifras dobles, pero Martinelli está preparado para mantenerse motivado, idealmente cuando vuelva a compartir la cancha con Barnhizer.

"Me dijo: 'Quiero que juegues con plena confianza. No estoy en el campo y ésta es tu oportunidad de demostrarle a la gente quién eres'", dijo Martinelli. "Si alguien que es tan buen jugador dice eso, vas a tener mucha más confianza. Estoy agradecido por él".

Dayton superó al visitante St. Francis por 87-57 el lunes para ganar su vigésimo partido inaugural de la temporada consecutivo.

Un ataque equilibrado impulsó a los Flyers (1-0). Zed Key anotó 14 puntos para liderar a cinco jugadores en cifras dobles, mientras que Enoch Cheeks logró un doble-doble de 13 puntos y 10 rebotes.

El base reserva Malachi Smith brindó un punto brillante, y algo de optimismo, con 11 puntos y seis asistencias, la mayor cantidad del juego, al regresar de una lesión en la rodilla derecha que le puso fin a la temporada, sufrida en el primer partido de la temporada 2023-24.

"Estoy muy feliz de que pueda volver a jugar libre, con confianza y de manera saludable", dijo el entrenador de los Flyers, Anthony Grant.

Northwestern lidera la serie de todos los tiempos con Dayton 3-2, pero el sábado trae una oportunidad largamente esperada para que los Flyers apunten a los Wildcats en su cancha local.

La última vez que Dayton recibió a Northwestern fue en diciembre de 1997, cuando los Flyers ganaron por 77-69. Northwestern se impuso por 71-66 en el Welsh-Ryan Arena la temporada pasada y ganó por tres puntos en un partido en un estadio neutral en Chicago en 2016.

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