No. 9 BYU y Utah listos para la Guerra Santa como rivales de la conferencia

BYU y Utah vuelven a ser rivales de conferencia por primera vez desde 2010, y la última edición de la Guerra Santa en Salt Lake City tiene mucho en juego para ambos equipos.

El No. 9 BYU (8-0, 5-0 Big 12) se erige como el último equipo invicto en el Big 12. Los Cougars tienen una ventaja de un juego en la cima de la clasificación, y una victoria sobre los Utes (4-4, 1-4) los pondría un paso más cerca de asegurar un lugar en el juego por el campeonato de la conferencia.

Utah necesita desesperadamente una victoria para evitar perder cinco partidos seguidos. Los Utes están aprovechando su inusual condición de perdedores en una serie en la que han ganado nueve de los últimos 10 partidos desde 2010. La única excepción fue en el último enfrentamiento, una victoria en casa por 26-17 para BYU en 2021.

"Sería muy importante para nosotros y para el equipo ganar el estado de Utah y arruinarles la temporada", dijo el corredor de Utah Jaylon Glover. "Siento que si ganamos, nos dará un impulso para el resto de la temporada".

Derrotar a BYU no será una tarea sencilla. Los Cougars están jugando con eficacia en ambos lados de la cancha.

BYU está anotando 35,1 puntos por partido mientras promedia 410,0 yardas por partido.

"Así ha sido nuestra ofensiva hasta ahora este año", dijo el mariscal de campo de los Cougars, Jake Retzlaff. "Ves nuestra progresión partido a partido y nos vemos cada vez mejor con resultados más pulidos semana a semana".

En defensa, los Cougars lideran la liga en recuperaciones de balón (18) y están empatados en el liderato en intercepciones (14). Once jugadores diferentes han realizado al menos una intercepción para BYU esta temporada. Cuatro jugadores diferentes han recuperado un balón suelto.

Los Cougars se han destacado jugando un fútbol complementario en las tres fases.

"Hay que aceptar el puesto 1/11", dijo el entrenador de BYU, Kalani Sitake. "Creo que nuestros muchachos están haciendo un gran trabajo. ¿Hemos jugado perfecto? No. ¿Podemos jugar mejor? Sí. Y me gustaría ver que eso suceda este fin de semana".

Utah reabrió la competencia por el puesto de mariscal de campo titular durante su descanso la semana pasada tras una derrota por 17-14 ante Houston, cuando Isaac Wilson fue enviado a la banca a principios de la segunda mitad. Brandon Rose terminó el partido, pero lanzó una intercepción tardía que condujo al gol de campo ganador del juego de Houston en la última jugada.

Wilson y Rose tomaron la misma cantidad de repeticiones con el primer equipo, pero ninguno de los mariscales de campo fue nombrado públicamente como titular antes del sábado.

"Tenemos un buen plan en este momento", dijo el entrenador de Utah, Kyle Whittingham. "Nos lo reservaremos, obviamente, pero tenemos un plan para el futuro y nada está escrito en piedra, pero sentimos que tenemos una situación que es mejor para nosotros y nos da la mejor oportunidad de ganar".

La Guerra Santa es una de las cuatro rivalidades protegidas en la Conferencia Big 12 que se programarán anualmente.

--Medios a nivel de campo