Novato contra veterano: Tyler Shough, de los Saints, se enfrenta a Kirk Cousins, de los Falcons.

Los Atlanta Falcons tienen un récord de 3-7 y no van a ninguna parte.

Los New Orleans Saints tienen un récord de 2-8 y no van a ninguna parte.

Los rivales de siempre se enfrentan el domingo en Nueva Orleans con poco en juego, excepto el intento de evitar el último lugar en la NFC Sur.

Aunque los Falcons tienen un récord ligeramente mejor que los Saints, las cosas pintan un poco mejor en Nueva Orleans que en Atlanta.

Los Falcons han perdido cinco partidos seguidos y esta semana colocaron a su mariscal de campo titular, Michael Penix Jr. (rodilla), en la lista de lesionados. Será operado para reparar un desgarro parcial del ligamento cruzado anterior y se perderá el resto de la temporada.

"Tenemos muchos tipos mentalmente fuertes, tipos inteligentes", dijo el entrenador en jefe de Atlanta, Raheem Morris, sobre cómo el equipo maneja la adversidad.

Kirk Cousins, a quien Atlanta fichó hace dos años con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares antes de utilizar la octava selección del draft para elegir a Penix apenas unas semanas después, será el quarterback titular.

"Adaptaremos el ataque a Kirk, aprovechando todo lo que podemos hacer con él, algunas de las cosas que ha hecho bien en el pasado y otras que ha hecho bien con nosotros", dijo Morris. "Escucharemos a Kirk y tendremos en cuenta sus aportaciones".

Cousins, quien ha sido titular en 160 partidos durante sus 14 años de carrera en la NFL, tiene más experiencia que la mayoría de los mariscales de campo suplentes, pero dijo que todavía siente "una desesperación los primeros días de las sesiones de entrenamiento voluntarias organizadas (OTA)".

"Nunca me he sentido seguro en esta liga", dijo. "Nunca he sentido que lo tengo todo resuelto. Nunca he sentido que me haya ganado mi puesto ni que me lo merezca. Tengo que jugar a un nivel que demuestre que pertenezco aquí".

Es probable que Cousins no cuente con los servicios del receptor principal de Atlanta, Drake London (60 recepciones, 810 yardas recibidas, seis recepciones de touchdown), debido a una lesión de rodilla.

Aun con las ausencias, la ofensiva de los Falcons puede ser explosiva gracias a la presencia del corredor Bijan Robinson, quien llega a la Semana 12 tercero en la NFL con 1,289 yardas desde la línea de golpeo y séptimo en la NFL con 783 yardas terrestres.

Los Saints se sienten mejor después de ganar en Carolina 17-7 hace dos semanas antes de entrar en su semana de descanso.

La victoria fue especialmente alentadora gracias a la actuación del novato Tyler Shough, seleccionado en la segunda ronda del draft, en apenas su segundo partido como titular en la NFL. Shough completó 19 de 27 pases para 282 yardas, con dos touchdowns y ninguna pérdida de balón.

Shough hará su primera apertura en casa, aunque reemplazó a Spencer Rattler en la segunda mitad de una derrota en casa ante Tampa Bay el mes pasado, antes de hacer su primera apertura una semana después en Inglewood, California, contra los Rams.

"Es una oportunidad increíble", dijo Shough. "El proceso es el mismo, y solo quiero ser yo mismo. Tengo un rol de liderazgo más importante y hay mayor urgencia en los entrenamientos. Me siento cada vez más cómodo, día a día y en cada práctica. Jugar un partido de la NFL siempre es una oportunidad increíble".

Además del desempeño de Shough, la victoria también se debió al mejor esfuerzo de la temporada de la defensa de Nueva Orleans, que logró tres recuperaciones de balón y permitió mínimos de temporada en yardas terrestres (73), yardas aéreas (102) y yardas totales (175).

"Nuestra defensa estuvo muy compacta", declaró el entrenador de los Saints, Kellen Moore. "Solo fallamos un placaje y forzamos pérdidas de balón. Cumplimos con nuestras asignaciones y jugamos con gran entrega".

Además de Penix y London, otros dos titulares de los Falcons faltaron al entrenamiento del miércoles: el guardia Chris Lindstrom (pie) y el safety Xavier Watts (enfermedad). Solo un titular de los Saints, el tackle Taliese Fuaga (tobillo), faltó al entrenamiento.

Atlanta tiene la oportunidad de empatar la serie de la temporada regular, que Nueva Orleans lidera 56-55.

--Medios de Campo