Orlando City en territorio desconocido en la final del Este contra Red Bulls

Orlando City hará su primera aparición en una final de la Conferencia Este el sábado cuando reciba a un equipo de New York Red Bulls que pocos esperaban que estuviera allí.

El cuarto clasificado Orlando despachó al noveno clasificado Atlanta por 1-0 en su semifinal de conferencia el domingo con un gol en el primer tiempo de Ramiro Enrique, anotado tras un tiro de esquina no despejado.

Con Miami, Columbus y Cincinnati perdiendo en sus series de la primera ronda, Orlando es el primer clasificado restante en el Este.

El entrenador Oscar Pareja ha llevado a Orlando a los playoffs de la Copa MLS en cada una de sus primeras cinco temporadas con el club, después de que los Lions no lograran llegar a la postemporada en ninguno de sus primeros cinco años en la liga. Pareja, quien tiene la mayor cantidad de victorias en la MLS sin una aparición en la final de la Copa MLS, entiende lo valiosa que es esta oportunidad.

"Esto es historia que hay que escribir", dijo Pareja. "Es un partido nuevo y tiene la importancia de conseguir un campeonato, pero también de avanzar a la final de la Copa MLS. Así que estaremos preparados. Los chicos están listos".

Orlando terminó sin victorias contra los Red Bulls en la temporada regular, habiendo empatado 1-1 en casa el 30 de marzo y perdido 1-0 ante los Red Bulls el 1 de junio.

Pero los Lions han sido un equipo mucho mejor desde el 31 de agosto, ganando seis de sus últimos ocho partidos de liga para mejorar su posición en los playoffs.

Los Red Bulls, séptimos preclasificados, ganaron solo tres partidos de la temporada regular después de ese choque del 1 de junio antes de encontrar una mejor forma cuando comenzaron los playoffs.

Ese bajón en el rendimiento coincidió con la ausencia de Emil Forsberg, quien se perdió varios meses por una lesión en el pie antes de recuperarse justo a tiempo para la postemporada. Forsberg anotó un gol en la victoria de Nueva York en la tanda de penales contra Columbus el 3 de noviembre.

Dante Vanzeir marcó un gol y dio una asistencia en la victoria por 2-0 en la semifinal del Este ante el sexto clasificado, el New York City FC, el sábado pasado, en la que los Red Bulls mantuvieron su portería a cero por segunda vez consecutiva como visitantes en los playoffs. Pero el entrenador en su primer año, Sandro Schwarz, insiste en que su equipo debe estar en su mejor nivel el sábado para obtener el resultado correcto.

"Tenemos que estar preparados en cuanto a intensidad, energía y mentalidad para el sábado", afirmó. "Además, en cuanto a nuestro comportamiento defensivo y ofensivo, es muy importante ser muy agresivos y jugar de forma muy, muy limpia".

--Medios a nivel de campo