Oziyah Sellers, No. 14 St. John's, apunta al No. 21 Auburn

Oziyah Sellers se está acostumbrando a la voz del entrenador de St. John's, Rick Pitino, que lo anima constantemente a disparar desde la línea de 3 puntos.

Sellers está escuchando y mostrando la promesa que Pitino ha estado anticipando para el No. 14 Red Storm (4-2), que se dirige al enfrentamiento del miércoles contra el No. 21 Auburn (5-2) en un juego de consolación en el torneo masculino Players Era en Las Vegas.

El transferido de Stanford ha anotado cinco triples, la mejor marca de su carrera, en cada uno de los dos primeros partidos del torneo, anotando 10 de 13 intentos y promediando 21 puntos durante el lapso.

"Incluso en los momentos en que no me sentía del todo libre, él quería que la aprovechara", dijo Sellers tras la victoria del martes por 96-81 sobre Baylor. "Su confianza me impulsa a salir y jugar con libertad. Así que, cuando tenga la oportunidad, sin duda la aprovecharé".

Sellers anotó 59 triples, la mejor marca de su carrera, para el Cardinal la temporada pasada.

El base veterano anotó 22 puntos contra los Bears, un día después de anotar 20 en una derrota 83-82 ante el número 15 Iowa State.

Bryce Hopkins, transferido de Providence, anotó 26 puntos para St. John's contra Baylor, con 9 de 12 en tiros de campo y encestó sus tres triples. Naturalmente, eso también complació a Pitino.

"No he rogado mucho a los jugadores que tiraran, pero les rogué a estos dos que tiraran más, y lo hicieron (el martes por la noche)", dijo Pitino sobre Sellers y Hopkins. "Ambos estuvieron brillantes".

A Pitino le gustó cómo su equipo se recuperó de la ajustada derrota ante los Cyclones.

"Fue un buen partido de recuperación", dijo. "Creo que este equipo tiene potencial para ser un buen equipo a medida que crece, pero son nuevos entre sí. Vemos muchos errores por ser nuevos entre ellos".

Auburn tendrá que recuperarse tras la paliza de 102-72 que recibió el martes Michigan, número 7 del ranking. La victoria colocó a los Wolverines en el partido por el título contra Gonzaga, número 12, el miércoles por la noche.

Auburn venció a Oregon 84-73 el lunes, pero al día siguiente fue un partido difícil desde el principio. Auburn acertó el 35,5% de sus tiros de campo, fue superado en rebotes por 51-35 y anotó 29-3 en contraataques.

"A veces te encuentras con una sierra circular", dijo el entrenador de Auburn, Steven Pearl. "Y siempre hemos hablado con nuestro grupo: no podemos ni emocionarnos ni desanimarnos. No podemos emocionarnos demasiado porque vencimos a un buen equipo de Oregón. Y no podemos desanimarnos demasiado porque un muy buen equipo de Michigan nos sacó de la cancha.

"Se trata de cómo respondemos a partir de ahora. Eso es lo más importante con nuestros chicos. Siempre estamos hablando de encontrar maneras de mejorar, de crecer, de ser mejores como equipo".

Tahaad Pettiford encestó cuatro triples y anotó 16 puntos para Auburn. Promedia 20 puntos en los dos partidos en Las Vegas.

Keyshawn Hall anotó 15 puntos, su mínimo de la temporada, contra Michigan. Anotó 20 o más puntos en cada uno de los primeros cuatro partidos de los Tigers y 18 contra Oregon.

KeShawn Murphy, de Auburn, prometió que no habrá transferencias al juego contra St. John's.

"Sabemos lo que pasó", dijo Murphy. "Sabíamos lo que salió mal desde el principio. Y (Pearl) habla mucho de ello. Esto no define nada. Simplemente llegamos y seguimos adelante. Nos quitaremos esto de encima y mejoraremos".

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