Pharrel Payne y Maryland apuntan al No. 12 Gonzaga

Maryland se enfrentará a la potente línea frontal del número 12 Gonzaga el martes por la noche en el torneo masculino Players Era en Las Vegas.

Sin embargo, los Terrapins lo harán con Pharrel Payne de regreso en la alineación.

El regreso de Payne esta semana es una sorpresa considerando que fue retirado de la cancha en camilla luego de sufrir una lesión en la cadera en Marquette el 15 de noviembre.

Se especuló que Payne se perdería el resto de la temporada, pero regresó de una ausencia de un juego para registrar 20 puntos y ocho rebotes el lunes cuando Maryland (5-1) se recuperó para una victoria de 74-67 sobre UNLV en el juego inaugural de los Terrapins en el torneo.

El siguiente rival de Maryland será Gonzaga (6-0), que el lunes superó al No. 8 Alabama por 95-85 en su primer partido del torneo.

Los Bulldogs ganaron dominando el interior. El Crimson Tide no tuvo respuesta en el interior para Graham Ike, de 2,05 metros (21 puntos, 11 rebotes), y Braden Huff, de 2,08 metros (18 puntos, ocho rebotes).

Gonzaga ganó la batalla de los tableros, 48-36, tuvo más puntos en la pintura, 52-42, y luchó por conseguir más puntos de segunda oportunidad, 25-10.

Pocos equipos pueden igualar la experiencia de Gonzaga.

Esta es la tercera temporada de Ike en la alineación titular del equipo, mientras que Huff se convirtió en titular este año después de servir como pieza clave de la rotación las últimas dos temporadas.

"Sabemos dónde estarán los demás si nos doblan", dijo Ike sobre la cohesión de los Bulldogs. "Simplemente confiamos plenamente en que los chicos acertarán los tiros y nosotros haremos las jugadas".

A ellos se une esta temporada el transferido de Grand Canyon, Tyon Grant-Foster, quien tuvo su mejor partido con su nuevo equipo el lunes por la noche, anotando 21 puntos y siete rebotes.

"Tenemos mucha madurez y siento que eso nos llevará muy lejos con lo duro que jugamos", dijo Grant-Foster, quien está con su cuarto equipo.

Fue la cuarta victoria de Gonzaga sobre una universidad de la conferencia principal y la segunda sobre un equipo clasificado. Todas las victorias de los Bulldogs han sido por dobles dígitos.

"Me siento muy bien porque creo que hay margen de mejora", dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few. "Hay muchas cosas que debemos pulir ahora mismo. Creo que eso nos da un mayor potencial".

Maryland tuvo dificultades en la primera mitad contra la UNLV, con 15 pérdidas de balón. Pero los Terrapins se recuperaron tras el descanso, remontando una desventaja de siete puntos.

"Estábamos desorientados, que era lo que querían", dijo el entrenador de Maryland, Buzz Williams. "Tomamos decisiones pésimas y nunca pudimos encontrar el ritmo".

Darius Adams anotó 15 puntos y David Coit, después de fallar todos menos uno de sus primeros ocho intentos de triples, anotó un par en los últimos tres minutos para ayudar a Maryland a ganar.

Payne fue una fuerza en la segunda mitad, ya que acertó sus cinco tiros de campo y anotó 16 de sus 20 puntos.

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