Pharrell Payne y Maryland ponen la mira en Bucknell en el partido inaugural.

La primera temporada de Buzz Williams como entrenador en Maryland se vio empañada por una lesión sufrida en diciembre por su mejor jugador, Pharrell Payne.

Tras una desastrosa temporada de 12 victorias y 21 derrotas, en la que los Terrapins terminaron penúltimos en la Big Ten, Payne regresa y se une a un grupo mejorado de jugadores transferidos y estudiantes de primer año.

Maryland arranca con mucho optimismo el 2 de noviembre, cuando reciba a Bucknell de la Patriot League en College Park, Maryland.

Payne promedió 17,5 puntos y 7,2 rebotes en 10 partidos la temporada pasada. Según Williams, ha sido una fuente de inspiración, además de su imponente presencia física, con 2,06 metros de altura y 113 kilos de peso.

"Cuando tienes a alguien de ese talento que regresa y tienes 11 jugadores nuevos, ese modelo, ese ejemplo, crea cierta madurez sin que los entrenadores tengan que hablar de ello", dijo Williams.

También regresa a Maryland Andre Mills, quien se consolidó como una amenaza ofensiva a finales del año pasado. Promedió 23.0 puntos en los últimos seis partidos de la temporada regular de los Terrapins.

La joya de la clase de primer año es Baba Oladotun, de 2,08 metros de altura, a quien se le ha proyectado como una selección de lotería de la NBA.

Completan la alineación los jugadores transferidos DJ Wagner (Arkansas), Bishop Boswell (Tennessee) y Tomislav Buljan (Nuevo México), quienes promediaron 13.1 puntos y 10.3 rebotes por partido, la cifra más alta de la Mountain West.

Mientras que Maryland ha sido ubicado en una encuesta de los medios para terminar en el puesto 12 en la Big Ten de 18 equipos, Bucknell ha sido elegido para terminar sexto en la Patriot League de 10 equipos.

El entrenador John Griffin III, en su cuarto año al frente del equipo, guió a los Bison a un récord de 10-23 la temporada pasada, después de que terminaran empatados en el primer lugar de la liga en la temporada 2024-25.

Los cuatro máximos anotadores del año pasado se han transferido o graduado, dejando a Bucknell con una plantilla llena de jugadores nuevos, incluidos los transferidos Luca Soroa Schaller (Northeastern), Kyle Marshall (Air Force), Luke Soden (Division II Regis) y Rocco Lamuno (D2 Spring Hill).

Griffin encontró jugadores de gran envergadura en los novatos Ludvik Bergseng (2,11 m) y Danny Kennard, y en el también novato Ethan Marten-Coney (2,06 m). Los jugadores que regresan con más experiencia son Jayden Williams y Aleksander Pachucki.

"Desde el punto de vista físico, nos enfrentamos a una bestia", dijo Griffin sobre el partido inaugural contra Maryland.

Los equipos se enfrentaron por última vez hace dos años, con victoria de los Terps por 91-67.

--Medios de comunicación de nivel de campo