Pingüinos en movimiento visitan a isleños en dificultades

Los Pittsburgh Penguins pasaron las cuatro semanas previas al receso de vacaciones de la NHL proporcionando cierta evidencia de que la era más abundante en la historia del equipo podría no haber terminado todavía.

Los New York Islanders no recibieron la misma cantidad de estímulo respecto a su capacidad para extender la racha más exitosa de la franquicia en décadas.

Un par de equipos que parecen ir en direcciones diferentes reanudarán sus calendarios el sábado por la noche, cuando los Penguins visiten a los Islanders en Elmont, Nueva York, en el primer partido de una serie de ida y vuelta.

Ambos equipos jugaron por última vez el lunes por la noche, cuando los anfitriones Penguins continuaron su avance con una victoria de 7-3 sobre los Philadelphia Flyers, y los Islanders fueron derrotados por los visitantes Buffalo Sabres por 7-1.

La victoria fue la novena en los últimos 13 partidos (9-3-1) para Pittsburgh, que desde el Día de Acción de Gracias ha escalado al cuarto lugar en la División Metropolitana y se ha colocado a un punto del último puesto de comodín de la Conferencia Este. La remontada de los Penguins comenzó el 27 de noviembre, cuando estaban en el último lugar de la División Metropolitana y a cinco puntos de un puesto de comodín tras una victoria por 5-4 sobre los Vancouver Canucks.

Los Penguins han marcado cinco goles o más siete veces en los últimos 13 juegos después de marcar cuatro goles o menos en 18 juegos consecutivos antes de la victoria sobre los Canucks.

Los jugadores principales Bryan Rust, Evgeni Malkin y Kris Letang, todos ellos integrantes de los Penguins que ganaron la Copa Stanley en forma consecutiva en 2016-17, han combinado 17 goles desde el 27 de noviembre. El trío tuvo apenas 12 goles en los primeros 23 partidos de los Penguins.

Sidney Crosby, tres veces campeón de la Copa, suma 16 asistencias en los últimos 13 partidos después de haber conseguido 13 asistencias en los primeros 23 partidos.

"Creo que aprendes mucho sobre tu grupo cuando tienes problemas y te deprimes un poco. ¿Puedes salir de ahí?", dijo el gerente general y presidente de operaciones de hockey de los Penguins, Kyle Dubas, durante una transmisión de SportsNet Pittsburgh el lunes por la noche. "Creo que obviamente nos mantuvimos firmes, comenzando con ese juego contra Vancouver.

"Estoy orgulloso del grupo por la forma en que respondieron".

Los Islanders tuvieron todo el descanso de vacaciones para pensar cómo responderán a su última derrota desalentadora. Nueva York estableció un récord de goles permitidos en la temporada el lunes, cuando los Sabres tomaron una ventaja de 5-0 en su camino a romper su racha de 13 derrotas.

La derrota continuó una temporada decepcionante para los Islanders, que cayeron al último lugar en el Metropolitan con la derrota del lunes, pero tienen 11 jugadores restantes de los equipos que hicieron viajes consecutivos a las semifinales de la liga en 2020 y 2021, la primera vez que Nueva York llegó a las finalistas en temporadas consecutivas desde que llegó a las finales de la Copa Stanley cinco veces consecutivas entre 1980 y 1984.

Los Islanders también tienen 17 jugadores restantes de los equipos que superaron comienzos lentos en cada una de las dos temporadas anteriores para clasificarse para los playoffs. Pero se les está empezando a acabar el tiempo para lograr una remontada similar.

Los Islanders, que están a cinco puntos del último puesto de comodín, han ganado partidos consecutivos sólo dos veces y tienen marca de 6-10-4 contra los otros 15 equipos que llegaron al viernes fuera de un puesto de playoffs.

"Tenemos mucho trabajo por delante", dijo el lunes el pívot de los Islanders, Bo Horvat. "No va a ser una carrera fácil. No va a ser un camino fácil para volver a donde queremos estar, pero no tenemos a nadie a quien culpar más que a nosotros mismos. Nosotros mismos nos pusimos en esta situación, obviamente".

--Medios a nivel de campo