Piratas y Cachorros esperan grandes hits en el primer partido de la serie

Joey Bart ha sido uno de los bateadores más consistentes de los Piratas de Pittsburgh, con un promedio de bateo de .272 en 63 juegos desde que el equipo lo adquirió de los Gigantes de San Francisco a principios de esta temporada. Pero los Piratas podrían quedarse sin su receptor titular cuando reciban a los Cachorros de Chicago para el primer partido de una serie de tres juegos el lunes.

Bart salió del partido del domingo, que ganó 4-3 contra los Rojos de Cincinnati, con molestias en el tendón de la corva izquierdo que sufrió en la primera entrada, cuando corrió hacia la primera base mientras intentaba superar una pelota en el suelo. Había estado en la alineación como bateador designado.

"Él, Bryan [Reynolds] y Oneil [Cruz] han sido los catalizadores cuando vamos a la ofensiva, y él sigue teniendo turnos al bate de calidad", dijo el mánager de los Piratas, Derek Shelton, sobre Bart.

La buena noticia es que Pittsburgh tiene al veterano Yasmani Grandal, quien fue el abridor detrás del plato el domingo, listo para reemplazarlo si es necesario. El jugador de 35 años apareció en el momento decisivo el domingo, conectando un jonrón de dos carreras en la novena entrada.

Fue su tercer jonrón en sus últimos cinco juegos, parte de lo que ha sido un buen mes de agosto. Grandal está bateando .297 este mes. No había bateado más alto que .207 en ningún mes anterior a esta temporada.

"Es muy importante para nosotros y lo ha sido durante todo el año", dijo Shelton. "Sé que a veces tuvo problemas en la ofensiva y es un poco mayor, pero es inteligente, muy inteligente".

Los Piratas han ganado cuatro de sus últimos seis juegos, pero siguen a ocho juegos del último comodín de la Liga Nacional, con seis equipos por delante de ellos, incluidos los Cachorros. Aunque sus esperanzas de playoffs están cerca de extinguirse oficialmente, Grandal no está pensando en eso.

"Todavía queda septiembre, y he visto que han sucedido muchas cosas en septiembre", dijo. "... Simplemente hay que seguir creyendo".

Mitch Keller (11-7, 3.76 ERA) será el elegido para el primer partido. El lanzador derecho tiene marca de 5-4 con 4.78 ERA en 12 apariciones en su carrera (11 aperturas) contra los Cachorros.

Chicago llega a Pittsburgh con la intención de recuperarse tras haber sufrido su tercera derrota en los últimos nueve partidos, un revés de 7-2 contra los Marlins de Miami el domingo. El club ha sido limitado a dos carreras o menos en cada una de esas derrotas; anotaron 42 carreras en las seis victorias.

"Tuvimos un mal día a la ofensiva. No hicimos gran cosa", dijo el mánager Craig Counsell el domingo. "Hoy no nos perdimos nada con pelotas fuertes. Simplemente nos ganaron con la recta y no tuvimos un buen día con nuestra ofensiva".

A pesar de la derrota, los Cachorros han ganado tres series consecutivas. Su éxito en general en los últimos tiempos los ha mantenido a una distancia cercana del último puesto de comodín de la Liga Nacional, ubicándose a 5 1/2 juegos detrás de los Bravos de Atlanta.

"Es una buena serie, una serie en la que se gana fuera de casa, pero hoy tuvimos la oportunidad de convertirla en una gran serie y no pudimos terminarla", dijo Counsell. "... Pero ganar series es algo bueno. Tenemos que seguir haciéndolo".

Los Cachorros buscarán dar el primer paso para lograrlo con Jameson Taillon (8-8, 3.77) en el montículo contra los Piratas. El lanzador derecho tiene marca de 1-2 con efectividad de 6.19 en tres aperturas de su carrera contra su ex equipo.

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