Presión sobre los Cavs en el Juego 3 para conseguir su primera victoria de la serie contra los Pistons.

El base All-Star Cade Cunningham y los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, tienen contra las cuerdas a los Cleveland Cavaliers, cuartos cabezas de serie, con una ventaja de 2-0 en su serie de semifinales de la Conferencia Este.

La serie se traslada a Cleveland para el tercer partido el sábado por la tarde, donde toda la presión recaerá sobre el equipo local. Los Cavaliers tienen un récord de 4-0 en su cancha y 0-5 como visitantes en esta postemporada.

"Tuvimos muchas oportunidades en ambos partidos, pero simplemente no encestamos", dijo el base de los Cavaliers, James Harden. "En el último cuarto, o estábamos empatados (en el primer partido) o nos pusimos por delante (en el segundo). Nuestro margen de error no es muy grande".

"El marcador es 2-0. Hicieron lo mismo que en casa. Nosotros tenemos que hacer lo mismo."

Cunningham ha sido el mejor jugador en la cancha en los dos primeros partidos, con un promedio de 24,0 puntos, 8,5 asistencias y 42 minutos (el máximo de la serie), superando ampliamente a su compañero Harden. Además, ha encestado 17 de 19 tiros libres.

El probable futuro integrante del equipo ideal de la NBA anotó 12 puntos en los últimos 5:47 del segundo partido, superando él solo a los Cavaliers por dos puntos, lo que permitió a Detroit conseguir una victoria por 107-97 el jueves. Harden apenas logró dos puntos en 19 minutos durante la segunda mitad.

"Nuestro jugador decisivo era un jugador decisivo", dijo el base de los Pistons, Daniss Jenkins, sobre Cunningham. "Sabemos que si hacemos bien nuestro trabajo en defensa, él nos va a dar buenas oportunidades. Sin duda, es candidato a MVP".

Cunningham terminó con 25 puntos, 10 asistencias, tres rebotes y dos tapones, lo que le valió cánticos de "MVP" al finalizar el partido. Ha anotado más de 20 puntos en los primeros 15 partidos de playoffs de su carrera, la cuarta racha más larga en la historia de la liga, siguiendo los pasos de figuras como Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James y Anthony Davis.

Tras ir perdiendo 3-1 contra el Orlando Magic y estar al borde de la eliminación en la primera ronda, Detroit ha encadenado cinco victorias consecutivas.

"Nunca perdimos la compostura", dijo Cunningham. "Simplemente mantuvimos la calma, nos mantuvimos fieles a nuestros principios, a nuestro sistema y aumentamos un poco la energía. Disfruto ganando. Disfruto de mi equipo. No quiero que termine mi temporada".

Mientras tanto, Harden utilizó la frase "para el bien del equipo" dos veces cuando se le preguntó sobre su falta de producción después del medio tiempo, cuando solo anotó 1 de 3 intentos de tiro de campo y rara vez dribló el balón más que brevemente.

El entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, el base Donovan Mitchell y otros siguen apoyando públicamente a Harden, quien tiene un porcentaje de acierto del 32,1% en tiros de campo y del 9,1% en triples, y acumula 11 pérdidas de balón frente a 10 asistencias en la serie contra los Pistons.

"Tenemos que facilitarle un poco el trabajo a James y a Don", dijo el alero de los Cavaliers, Dean Wade. "Eso depende de todos. A veces tenemos que hacer el pase sencillo".

El pívot de Cleveland, Jarrett Allen, coincidió y dijo: "A veces, creo que le damos demasiadas vueltas a las cosas. Y, sinceramente, tampoco hemos estado anotando en estos playoffs".

La asfixiante defensa en media cancha de Detroit ha sido la principal razón de esto último, acosando a los Cavaliers hasta que fallaron sus últimos 11 intentos de triples en el Juego 2. Cunningham y Duncan Robinson se combinaron para anotar 4 de 6 triples para los Pistons en el último cuarto.

El alero Robinson está lanzando con un impresionante 58,8% de efectividad en triples en la serie, un año después de haber estado con los Miami Heat cuando fueron barridos por Cleveland en la primera ronda.

"Hicieron lo que tenían que hacer y ganaron dos partidos en casa", dijo Mitchell, quien sumó 54 puntos en los dos encuentros en Detroit. "Estaremos bien. Lo resolveremos".

El alero de los Cavaliers, Sam Merrill (distensión en el isquiotibial izquierdo), se lesionó en el primer partido, se perdió el segundo y figura como dudoso para el tercer encuentro, mientras que el escolta de los Pistons, Kevin Huerter (distensión en el aductor izquierdo), es duda para el partido del sábado y podría perderse toda la serie.

--Medios de comunicación de nivel de campo