Rangers y Braves inician la segunda mitad protegiendo sus ventajas divisionales.

Dos clubes que intentan mantener el primer puesto en sus respectivas divisiones abren la segunda mitad de la temporada el viernes, cuando los Texas Rangers visiten a los Atlanta Braves para comenzar una serie de tres partidos.

Los Rangers lideran la División Oeste de la Liga Americana, con una ventaja de un juego y medio sobre los Marineros de Seattle. Los Bravos encabezan la División Este de la Liga Nacional con dos juegos de ventaja sobre los Filis de Filadelfia y cuatro juegos sobre los sorprendentes Marlins de Miami.

Se espera que los lanzadores abridores para el primer partido de la serie sean el zurdo de Atlanta, Chris Sale (9-6, 2.20 ERA) contra el diestro de Texas, Nathan Eovaldi (9-7, 4.04).

Sale fue seleccionado para el equipo All-Star, pero no lanzó. Su última aparición fue el sábado en San Luis, donde lanzó 43 lanzamientos en tres entradas sin permitir carreras antes de que la lluvia retrasara el partido por más de dos horas.

"Es frustrante", dijo Sale tras el partido acortado por la lluvia. "Soy lanzador abridor. No juego mucho. Me gusta poder jugar todos los partidos cuando podemos. Es lo que hay. No se puede hacer nada al respecto".

Sale tiene un largo historial de éxitos contra los Rangers, con un récord de 9-2 y una efectividad de 2.53 en 17 apariciones (13 como abridor). No se enfrentó a Texas el año pasado.

Eovaldi ha ganado cuatro decisiones consecutivas. En su última apertura contra los Angelinos de Los Ángeles el 9 de julio, lanzó seis entradas y permitió cuatro carreras (tres limpias) con 10 ponches, su mejor marca de la temporada, sin obtener decisión. Ha ponchado al menos a nueve bateadores en sus últimas cuatro aperturas.

"Es una lástima que no haya conseguido la victoria, con lo bien que lanzó", dijo el mánager de Texas, Skip Schumaker. "Antes del partido me dijo: 'No me vas a sacar esta noche'. Así que supuse que iba a lanzar el partido completo. Estuvo realmente muy bien".

Eovaldi ha sido titular en 18 partidos contra Atlanta, con un récord de 4-4 y una efectividad de 2.86. El año pasado venció a los Bravos tras lanzar cinco entradas sin permitir carreras.

Uno de los bateadores más destacados de Texas ha sido el jardinero izquierdo Wyatt Langford, quien ha conectado hits en ocho juegos consecutivos (11 de 34, .324), la mejor marca de la temporada, y se ha embasado en 14 juegos seguidos. Ha conectado jonrones en tres de sus últimos siete juegos y suma nueve en lo que va de la temporada.

La mayor sorpresa ofensiva de Atlanta ha sido el campocorto/jardinero Mauricio Dubón.

A pesar de haber bateado solo 1 de 13 en la serie de tres juegos contra San Luis antes del receso, Dubón ha conectado al menos un hit en 28 de los últimos 34 juegos (39 de 134, .291) con siete jonrones y 22 carreras impulsadas. Ya igualó su récord personal de 10 jonrones y estableció récords personales en carreras impulsadas (51) y bases por bolas (25).

Los Rangers están a la espera del regreso del campocorto Corey Seager, quien está de baja desde el 1 de julio por una inflamación en la espalda, y del abridor Jacob deGrom, cuya leve distensión en el glúteo izquierdo lo limitó a cinco entradas en su última apertura el 7 de julio y podría enviarlo a la lista de lesionados.

Los Bravos están a la espera de noticias sobre el regreso del jardinero Ronald Acuña Jr. (ausente desde el 10 de junio por una distensión en el tendón de la corva izquierdo), el campocorto Ha-Seong Kim (inflamación en el dedo medio derecho) y el lanzador zurdo Martín Pérez (contusión en el antebrazo izquierdo). El jardinero Mike Yastrzemski fue incluido en la lista de lesionados el 11 de julio por una inflamación en el codo izquierdo.

Los Rangers barrieron la serie de tres partidos del año pasado en Arlington. Atlanta había ganado dos de tres en 2023 y 2024.

--Medios de comunicación de nivel de campo