Reflexiones sobre el Masters: 5 conclusiones del Augusta National 2026

AUGUSTA, Georgia -- Tras pasar siete días recorriendo prácticamente cada rincón del Augusta National Golf Club, desde la histórica casa club hasta horas en "Amen Corner" al otro lado de la extensa propiedad, aquí hay cinco conclusiones de un memorable Torneo Masters 2026.

EL REBAÑO DE SCHEFFLER CRECE

Scottie Scheffler causó gran revuelo en Augusta National el domingo al lograr dos birdies en sus primeros tres hoyos, colocándose a solo dos golpes del liderato al inicio de su ronda. Cuando celebró con un par decisivo en el par 3 del sexto hoyo, parecía que el número uno del mundo estaba a punto de protagonizar una remontada espectacular.

Esa racha se estancó durante unas horas con 11 pares consecutivos, pero eso no impidió que la multitud de seguidores de Scheffler lo siguiera y les brindara los vítores más fuertes del campo. Recompensó su fe con otro impulso al embocar un putt largo para su primer birdie de la semana en el par 5 del hoyo 15, y lo siguió con otro en el hoyo 16. Finalmente, la remontada de Scheffler se quedó a un golpe de la victoria, pero se ha ganado una enorme popularidad.

Scheffler no tiene el ejército de Arnie, y ni de lejos se acercaba a la multitud que seguía a Tiger Woods y se subía a los árboles para verlo en su mejor momento. Pero quedó clarísimo que el domingo fue el favorito del público.

Rory McIlroy y Justin Rose también contaban con un gran número de seguidores, y Cameron Young obtuvo cierto apoyo como el mejor estadounidense al comienzo del día, pero ninguno de ellos atrajo a la fiel afición que disfrutó Scheffler.

Fue divertido ver a Scheffler y a su compañero de juego, Haotong Li, riéndose mientras salían del tee del hoyo 10. La estrella china miró a Scheffler y le dijo: "¡Tío! ¡Tío!", seguido de un comentario sobre una interacción con un fan por un guante de golf.

¿HORA DE CIERRE?

El libro de distancias de Jake Knapp dice "Knapptime", y este jugador de 31 años podría estar a punto de convertirse en una estrella revelación del PGA Tour. Conocido por su habilidad para lograr resultados muy bajos de forma intermitente, incluyendo un 59 en la primera ronda del Cognizant Classic del año pasado y un récord del campo de 61 en el Rocket Mortgage Classic, Knapp a menudo ha tenido dificultades para encadenar cuatro rondas sólidas.

Fue uno de los últimos jugadores en clasificarse para el Masters de este año, al entrar en el top 50 del Ranking Mundial Oficial de Golf en la última semana de clasificación el mes pasado. En su segundo Masters, Knapp cerró con una tarjeta de 70 golpes el domingo, lo que le valió el undécimo puesto.

Esto no solo le asegura a Knapp su regreso a Augusta National el próximo año, sino que el ex portero de discoteca está empezando a ganar popularidad gracias a su elegante swing y su carisma sureño californiano. Knapp también recibió elogios de alguien que sabe bastante sobre Augusta National.

"Creo que Jake Knapp puede ganar aquí. De verdad lo creo", dijo Fred Couples, el campeón de 1992 que jugó sus rondas de práctica con Knapp esta semana.

¿UNA AUGUSTA COMO NINGUNA OTRA?

Predecir cómo se jugará en Augusta National siempre es un reto. Este año se dieron condiciones excepcionales: cero lluvia, muy poco viento y temperaturas cálidas. El campo tenía más zonas secas de lo normal, y las famosas azaleas, ideales para fotografiar, no estaban en flor.

Tras las dificultades que tuvieron los jugadores para conseguir birdies el jueves por la tarde, el irlandés Shane Lowry especuló que podría tratarse del Masters más difícil que hemos visto en mucho tiempo, teniendo en cuenta que el pronóstico anunciaba temperaturas aún más cálidas. Sin embargo, esas condiciones nunca se materializaron, a pesar de las zonas secas y los greens firmes.

Las calles estaban duras y la bola rodaba más de lo normal, lo que obligaba a los jugadores a realizar golpes más cortos hacia el green y a tener mejores oportunidades para imprimirle efecto. Tras registrar una media de 72,85 golpes el viernes, la media de 70,63 del sábado supuso un mínimo histórico para la tercera ronda del Masters.

El domingo resultó ser un poco más difícil de lo esperado, pero los greens se mantuvieron receptivos en su mayor parte. El promedio de puntuación de la ronda final fue apenas un poco superior al par, con 72,09 golpes.

«¿Alguna vez has visto, mirando a lo largo del campo, lo amarillas que están las zonas de los clientes y lo marrones y moradas que están las partes verdes y las calles?», preguntó retóricamente Jon Rahm, de España. «Pasará mucho tiempo hasta que lo volvamos a ver así. Sin duda, hay que tener en cuenta algunas ideas para futuras ediciones en las que se alcance este nivel».

¿EL ÉXITO DE RORY REPRESENTA UN PROBLEMA?

La búsqueda de McIlroy por repetir su histórica victoria en el Masters fue la noticia principal de la semana, y con razón. Declaró que no comenzó 2026 con el único objetivo de ganar dos Masters consecutivos y que sigue motivado para alcanzar nuevas metas en su carrera.

Cuando se le preguntó cuáles eran esos objetivos, McIlroy se negó a dar detalles, limitándose a decir que las metas siguen "alejándose un poco más y más".

Pero si escuchara a McIlroy hablar durante toda la semana, yo estaría preocupado si fuera Brian Rolapp, comisionado del PGA Tour.

Al hablar de su preparación para el Masters, McIlroy comentó que llevaba semanas practicando en Augusta National. Había días en que dejaba a su hija, Poppy, en el colegio, volaba a Augusta para una ronda de práctica y volvía a casa a tiempo para la cena.

Al centrarse exclusivamente en su preparación para Augusta National, McIlroy no participó en ningún torneo del PGA Tour entre el Players Championship y el Masters. Incluso llegó a decir esta semana: "Sinceramente, no me gustan los tres torneos previos a este evento. Prefiero venir aquí".

Eso no debió de sentar bien en la sede del PGA Tour, ni a los patrocinadores del Valspar Championship, el Texas Children's Houston Open o el Valero Texas Open.

En su rueda de prensa posterior a la ronda, McIlroy aclaró algunos puntos, añadiendo que llegar a un torneo importante una semana antes fue un consejo que recibió nada menos que de Jack Nicklaus. Y que no planea tomarse tres semanas de descanso antes de cada torneo importante.

Por supuesto, McIlroy se ha ganado el derecho a jugar donde y cuando quiera. Pero dada su relevancia mundial en el golf y el hecho de que PGA Tour Enterprises sea una empresa con fines de lucro, no ayuda en nada que McIlroy se salte algunos eventos importantes y exprese su absoluto desprecio por otros torneos de segunda categoría que luchan por mantenerse relevantes en el panorama actual.

LA MAESTRÍA DE LOS MAESTROS

El Augusta National Golf Club y la ciudad de Augusta han desarrollado una fórmula secreta que convierte al Masters en una experiencia verdaderamente única para todos los involucrados.

Todo comienza con la planificación previa de la ciudad, que reduce considerablemente los atascos alrededor del campo de golf. Rara vez hay congestión, el estacionamiento es gratuito y los aficionados acceden al campo sin estrés. Una vez dentro, un grupo de voluntarios se asegura de que el flujo de peatones continúe sin problemas por todo el campo.

Nadie sabe con exactitud cuántas entradas se distribuyen en el Masters, pero incluso con los líderes en la segunda mitad del recorrido el domingo, nunca fue imposible encontrar una vista directa de cualquier jugador o hoyo de interés.

Scheffler declaró esta semana que toda la experiencia del Masters le resulta "agradable", y Couples calificó el Augusta National como "el mejor paseo que uno pueda imaginar".

Al pisar las instalaciones del AGNC, uno tiene la sensación de estar en un lugar sagrado, repleto de historia. Y el club claramente no escatima en gastos para garantizar que la experiencia de todos dentro de sus puertas sea placentera.

Probablemente ayuda contar con los recursos de una tienda enorme que, según algunos medios de comunicación, genera alrededor de un millón de dólares por hora.

--Derek Harper, Field Level Media