Revancha de alto riesgo: Oklahoma y Alabama se enfrentan en el primer partido del CFP

Apenas un mes después de enfrentarse en la temporada regular, Oklahoma y Alabama se enfrentan nuevamente en la primera ronda del College Football Playoff.

Los Sooners, octavos en la clasificación, y los Crimson Tide, novenos en la clasificación, se enfrentarán el viernes en Norman, Oklahoma, en la apertura del CFP.

El ganador se enfrentará al equipo número uno del ranking, Indiana, en el Rose Bowl el 1 de enero.

Oklahoma (10-2) llega al juego con impulso, después de haber ganado cuatro juegos consecutivos para cerrar la temporada regular, incluida una victoria 23-21 sobre Alabama el 15 de noviembre en Tuscaloosa, Alabama.

"Quiero que nuestros chicos se sumerjan por completo en el momento", dijo el entrenador de los Sooners, Brent Venables. "... La magnitud del desafío es real. Tendremos que ser una versión mejorada de nosotros mismos".

Los Sooners han estado jugando sin margen de error desde principios de noviembre, ganando todos los partidos después de una derrota el 25 de octubre ante Ole Miss.

Alabama (10-3) ha tenido dificultades desde el comienzo del encuentro contra Oklahoma, perdiendo tanto ese juego como el juego por el campeonato de la SEC ante Georgia, 28-7, y llegando al final antes de vencer a Auburn 27-20.

Crimson Tide también ha estado lidiando con especulaciones sobre Kalen DeBoer y su futuro en la escuela después de que el entrenador fuera mencionado de manera destacada con respecto al trabajo vacante en Michigan.

DeBoer dijo que no había hablado con nadie sobre otro trabajo y que no planeaba hacerlo.

"Si nuestros chicos han tenido alguna distracción, no la he visto ni sentido", dijo DeBoer. "Por eso, estoy muy orgulloso de cómo han gestionado cualquier ruido".

Oklahoma está en el CFP por primera vez desde 2019 y busca su primera victoria en los playoffs después de perder en las semifinales en cada una de sus cuatro apariciones en la era de los playoffs de cuatro equipos.

Crimson Tide está en los playoffs por novena vez y la primera desde 2023. Alabama tiene marca de 9-5 en juegos CFP y emergió como campeón en 2015, 2017 y 2020.

El enfrentamiento entre la secundaria de Oklahoma y los receptores abiertos de Alabama parece ser clave.

El esquinero de los Sooners, Eli Bowen, tiene dos intercepciones en los últimos tres juegos, incluida una intercepción para touchdown de 87 yardas contra Crimson Tide.

Germie Bernard lidera a Crimson Tide con 57 recepciones para 762 yardas y siete touchdowns.

Oklahoma recibió mejores noticias que Alabama a principios de esta semana con respecto a la salud de un liniero defensivo clave.

El corredor de los Sooners, Mason Thomas, se perdió los últimos tres partidos tras sufrir una lesión en el cuádriceps al devolver un balón suelto 71 yardas para touchdown el 1 de noviembre contra Tennessee. Sin embargo, el martes se le reportó como completamente disponible para el partido de esta semana.

El ala defensiva de Alabama, LT Overton, cuyo padre jugó para Oklahoma, no estará disponible el viernes debido a una enfermedad. También se perdió el partido por el campeonato de la SEC debido a la dolencia.

Crimson Tide recibió informes más alentadores sobre el ala cerrada José Cuevas y el corredor Jam Miller.

Cuevas, quien tuvo seis recepciones para 80 yardas y un touchdown contra los Sooners, no ha jugado desde ese enfrentamiento anterior. No ha jugado desde entonces debido a una lesión en el pie, pero regresó a los entrenamientos esta semana y fue considerado cuestionable para el viernes.

Miller se perdió el partido por el título de la SEC debido a una lesión en la pierna, pero debería estar listo para la revancha contra Oklahoma.

Además de Thomas, Oklahoma también contó con la ausencia del pívot Jake Maikkula para el último partido de la temporada regular, debido a una infección. Se le considera cuestionable para enfrentarse a Crimson Tide.

Los Sooners son uno de los pocos equipos con un récord de victorias contra Alabama. Oklahoma tiene un récord histórico de 5-2-1 contra los Crimson Tide.

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