Rockets y Lakers, mermados por las lesiones, sienten la urgencia de jugar el quinto partido.

En una serie que ha carecido de jugadores decisivos, Los Angeles Lakers tendrán otra oportunidad de avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste cuando reciban a los Houston Rockets en el quinto partido de su serie de primera ronda el miércoles.

Los Rockets evitaron la eliminación en el cuarto partido y consiguieron su primera victoria de la serie con un marcador de 115-96 el domingo. Sin Kevin Durant por tercera vez en cuatro partidos, Houston contó con 23 puntos y siete asistencias de Amen Thompson, mientras que Tari Eason aportó 20 puntos.

Houston convirtió su agresiva defensa en 24 pérdidas de balón que se tradujeron directamente en 30 puntos y, además, limitó a Los Ángeles a un 22,7% (5 de 22) de acierto en triples. Eason sumó cinco robos, la mayor cantidad del partido, además de ocho rebotes.

"A veces se descontrola un poco", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, refiriéndose a Eason.

Siguiendo el ejemplo de Eason, los Rockets están adoptando una mentalidad rebelde y mostrando confianza, incluso estando abajo 3-1 en la serie.

"Obviamente somos el mejor equipo", dijo Jabari Smith Jr., de Houston, quien ha promediado 18.5 puntos y 8.0 rebotes en la serie. "Simplemente siento que, de principio a fin, somos el mejor equipo".

Durant se perdió el primer partido por una contusión en la rodilla derecha y no jugó los partidos 3 y 4 debido a un esguince en el tobillo izquierdo. El martes por la noche quedó descartado para el quinto partido.

"Está haciendo el acondicionamiento físico y otros ejercicios para intentar recuperarse", dijo Udoka el martes sobre Durant.

Los Lakers no han contado con sus dos máximos anotadores en la serie: Luka Doncic (lesión en el tendón de la corva) y Austin Reaves (lesión en el oblicuo). No se espera que Doncic juegue, independientemente de la duración de la serie, mientras que Reaves podría regresar el miércoles, aunque su participación se decidirá justo antes del partido, según el entrenador JJ Redick.

"JJ me dijo específicamente: 'Tienes que sentirte cómodo contigo mismo y con lo que puedes hacer para salir ahí fuera y ayudarnos a tener éxito'", dijo Reaves. "Y quiero volver a jugar lo antes posible. Me siento bien y voy por buen camino".

Desde que Doncic y Reaves se lesionaron en un partido de temporada regular el 2 de abril en Oklahoma City, Los Ángeles ha logrado un balance de 6-3 sin ambos jugadores, incluyendo partidos de playoffs.

LeBron James, a sus 41 años, ha liderado a los Lakers en la serie con 21,5 puntos, 8,3 rebotes y 8,8 asistencias. El tirador Luke Kennard se ha consolidado como titular y ha aportado 17,8 puntos con un 45% de acierto en triples.

El veterano Marcus Smart también ha mejorado su rendimiento, con 17,5 puntos y 7,5 asistencias, frente a los 9,3 puntos y 3,0 asistencias de la temporada regular.

Ningún equipo ha perdido una serie de playoffs de la NBA tras ponerse 3-0 arriba, y los Lakers están decididos a no ser los primeros. Redick no da nada por sentado y fue muy claro sobre lo que se necesita para avanzar.

"Tienes que matarlos", dijo Redick. "Es difícil matar a alguien. El instinto de supervivencia dice: 'Quiero seguir vivo'. Así que tienes que ser capaz de matarlos. Eso es lo difícil".

--Medios de comunicación de nivel de campo