Roger Craig revela su diagnóstico de demencia en la ceremonia del Salón de la Fama.

Como lo hizo tantas veces en sus 11 años de carrera profesional en el Salón de la Fama del fútbol americano, Roger Craig cumplió con creces en la ceremonia de investidura del sábado en Canton, Ohio.

Craig, de 66 años, que esperó 28 años antes de recibir la llamada, esperó hasta el final de su discurso grabado de nueve minutos para revelar la desgarradora noticia de que le han diagnosticado demencia vascular.

Pero el corredor de los San Francisco 49ers, tres veces campeón del Super Bowl, optó por centrarse en los beneficios que su amado deporte le brindó a él y a su familia, y aprovechar la plataforma del sábado para animar a las sucesivas generaciones de jugadores a buscar atención médica cuando "algo no se sienta bien".

«Mis médicos creen que puede estar relacionado, al menos en parte, con las conmociones cerebrales que sufrí durante mi carrera», dijo Craig. «Los cambios fueron graduales. Al principio, era fácil atribuirlos al envejecimiento normal. Con el tiempo, mi familia también lo notó, y finalmente eso nos llevó a buscar respuestas de mi médico».

Dos cosas pueden ser ciertas: el fútbol me brindó oportunidades inimaginables y me ayudó a forjar la persona en la que me convertí. Al mismo tiempo, hoy sabemos más sobre la salud cerebral que cuando yo jugaba, y espero que compartir mi historia anime a la gente a cuidar su salud y a buscar ayuda cuando algo no les parezca bien.

Quiero que la gente sepa que este diagnóstico no me define. Sigo siendo Roger Craig. Sigo siendo padre, esposo, compañero de equipo, amigo y alguien que ama este deporte y a quienes lo trajeron a mi vida. Si compartir mi historia ayuda aunque sea a una familia o a un exjugador, entonces habrá valido la pena. El fútbol me lo dio todo.

Según la Clínica Mayo, los síntomas de la demencia vascular incluyen: "confusión; dificultad para encontrar las palabras adecuadas; dificultad para prestar atención; dificultad para organizar pensamientos o acciones; dificultad para planificar y llevar a cabo planes; pensamiento lento; incertidumbre sobre qué hacer a continuación; y problemas de memoria".

Craig fue nombrado Jugador del Año de la NFL en 1988, en la cúspide de su carrera en San Francisco. Jugó ocho temporadas (1983-90) en la ciudad de la bahía, una (1991) con los Los Angeles Raiders y dos (1992-93) con los Minnesota Vikings antes de retirarse tras la temporada de 1993.

"Te pasas la vida intentando demostrar que mereces estar aquí, y un día te dicen que eres uno de los mejores de todos los tiempos", dijo Craig. "Es algo abrumador. Pienso en aquel chico de Davenport que amaba el fútbol americano. Pienso más que nada en todo el camino recorrido: las madrugadas, las dudas, los sacrificios. Todo me ha traído hasta aquí".

Craig permaneció sentado en el escenario mientras su mensaje de esperanza se proyectaba en la pantalla gigante. Fue presentado por su excompañero Jamie Williams y recibió una ovación de pie del público y cálidos abrazos de muchos de los miembros del Salón de la Fama presentes.

Craig ingresó al Salón de la Fama a través de la categoría de veteranos y fue incorporado junto con el mariscal de campo Drew Brees, el receptor abierto Larry Fitzgerald, el apoyador Luke Kuechly y el pateador Adam Vinatieri.

--Medios de comunicación de nivel de campo