Rory McIlroy aprovecha una ráfaga de birdies al final para liderar el Masters por 6.

AUGUSTA, Georgia -- La búsqueda de Rory McIlroy por convertirse en el cuarto jugador en ganar dos Masters consecutivos podría haberse convertido en una marcha de 36 hoyos hacia la historia gracias a una racha de birdies al final del viernes que le dio una ventaja de seis golpes de cara al fin de semana en Augusta National.

McIlroy logró seis birdies en sus últimos siete hoyos, incluyendo un chip desde 29 yardas en el hoyo 17, para firmar una tarjeta de 65 golpes, siete bajo par, y situarse con 12 bajo par a mitad del 90º Masters. Es un golpe mejor que la puntuación con la que McIlroy terminó los 72 hoyos antes de ganar su primera chaqueta verde en un desempate hace 12 meses.

El norirlandés jugará el sábado en el último grupo con Sam Burns, quien compartió el liderato tras 18 hoyos con McIlroy con 5 bajo par. Burns también aprovechó la segunda mitad del recorrido en Augusta National, que propició puntuaciones inesperadamente bajas el viernes, y cerró con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para terminar bajo par con una tarjeta de 71 golpes. Fue el primero en llegar a la casa club con 6 bajo par.

Burns se colocó en el último grupo cuando el putt de par de 1,8 metros de Patrick Reed en el hoyo 18 se desvió a la izquierda del hoyo. Esto dejó al campeón del Masters de 2018 con dos tarjetas de 69 golpes, para un total de 6 bajo par en el torneo. Reed empató brevemente el liderato con un birdie en el hoyo 12 para alcanzar los 6 bajo par, mientras que McIlroy hizo bogey en el hoyo 10, dos hoyos por detrás.

Reed llegó a estar 7 bajo par antes de perder el hoyo 18, mientras que McIlroy estaba en plena racha de birdies. Reed jugará el sábado con el inglés Justin Rose, quien fue el primero de los tres jugadores en llegar a la casa club con 5 bajo par el viernes.

Durante un tiempo, parecía que Rose podría formar pareja con McIlroy el sábado, doce meses después de su dramático enfrentamiento en el desempate en Augusta National. Rose alcanzó primero las 5 bajo par con un birdie en el hoyo 11, pero lo perdió inmediatamente en el 12. Se recuperó con un birdie en el 15 y mantuvo el par en el resto del recorrido.

El inglés Tommy Fleetwood y el irlandés Shane Lowry también están con 5 bajo par y jugarán juntos el sábado. Un golpe más atrás se encuentra Tyrrell Hatton, quien marcó la pauta para la puntuación más baja de lo esperado en la segunda ronda con una tarjeta de 66 golpes (6 bajo par). Está con 4 bajo par junto con Wyndham Clark, Cameron Young, el australiano Jason Day, el chino Haotong Li y Kristoffer Reitan, el segundo noruego en competir en el Masters.

"Este es mi mejor comienzo hasta ahora en Augusta y estoy muy emocionado de estar en esta posición", dijo Clark, cuyo único otro puntaje bajo par en siete rondas anteriores en el Masters también fue un 68 en la segunda ronda del año pasado. "Esta mañana, y en general durante todo el día, no estuvo tan firme como ayer. Sé que salimos por la mañana, y normalmente está más blando.

"Creo que a medida que avance el torneo, estos greens se volverán muy duros. Obviamente, sin viento, se volverán muy rápidos, así que será fundamental golpear la bola en la calle, calcular bien los ángulos y tener paciencia."

Las condiciones extremadamente difíciles que muchos jugadores habían pronosticado tras el aumento de las puntuaciones durante la primera ronda del jueves nunca se materializaron el viernes.

Scottie Scheffler, quien no pudo aprovechar las condiciones, dijo que espera que Augusta National vuelva a presentar dificultades para el fin de semana. El dos veces campeón del Masters y número uno del mundo tuvo una ronda complicada con 74 golpes, lo que lo dejó en par para el torneo y a 12 golpes del líder McIlroy.

"Tenía la sensación de que los greens se irían endureciendo a medida que avanzara la semana, pero creo que ayer por la tarde se dieron cuenta de lo difícil que estaba", dijo Scheffler. "Hoy los ablandaron un poco, pero no me imagino que vayan a hacer lo mismo el resto del fin de semana".

McIlroy intenta convertirse en el cuarto jugador de la historia en ganar dos Masters consecutivos. De lograrlo, se uniría a Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-1990) y Tiger Woods (2001-02). Solo 18 jugadores han ganado múltiples títulos del Masters en algún momento de su carrera.

--Derek Harper, Field Level Media