Rory McIlroy está más que motivado tras ser campeón del Masters; sus objetivos profesionales acaban de cambiar.

AUGUSTA, Georgia -- Rory McIlroy pensaba que ganar su primer Masters y completar el grand slam de su carrera sería el momento decisivo en su trayectoria golfística, solo para descubrir que simplemente cambió las reglas del juego.

Durante los últimos doce meses, a McIlroy le han preguntado repetidamente cuál es su motivación ahora que ha ganado los cuatro torneos importantes, incluido el Masters, un triunfo que se le resistió durante casi dos décadas. Pero quizás haya sido necesario regresar a Augusta National esta semana para que su perspectiva se cierre por completo.

"Creo que me he dado cuenta de que lo más importante es disfrutar del camino", dijo McIlroy, de 36 años, el martes. "Porque, sinceramente, sentía que el Grand Slam de mi carrera era mi meta, lo conseguí, y luego me di cuenta de que no era el destino".

McIlroy reconoció sentirse más relajado en Augusta National. El norirlandés será el anfitrión de su primera Cena de Campeones el martes por la noche, en lugar de cenar en otro lugar, y se pregunta si algún día podrá unirse a lo que él llama "una de las mejores tradiciones del deporte".

Se ha quitado un gran peso de encima. McIlroy llegó a Augusta National el sábado, antes de lo habitual, para poder presenciar parte del Augusta National Women's Amateur antes de jugar una ronda con su padre el domingo.

En años anteriores, McIlroy solía llegar el domingo por la noche o incluso el lunes por la tarde. Este año, quiere disfrutar al máximo cada momento que le queda como campeón vigente.

"Creo que durante los últimos 17 años he estado deseando que empezara el torneo, y este año no me importaría que nunca empezara", dijo entre risas. "Es completamente diferente. Me siento mucho más relajado. Sé que voy a volver aquí muchos años más y a disfrutar de las ventajas que tienen los campeones".

"Eso no me quita las ganas de salir a jugar bien e intentar ganar el torneo, pero sí, estoy más relajado al respecto."

McIlroy no dio más detalles sobre cómo han cambiado esos objetivos en su mente, solo dijo que "cada vez se alejan un poco más, más allá de su alcance".

Durante muchos años, la historia de McIlroy en Augusta National giró en torno a cuándo conquistaría finalmente el Masters. Doce meses después de lograrlo, le preguntaron cuál cree que será la historia esta vez.

"Creo que la clave, en lo que a mí respecta, es qué hago de ahora en adelante. ¿Qué me motiva? ¿Qué me impulsa? ¿Qué quiero lograr aún en este deporte? Creo que esa es la clave", dijo.

Una meta que tiene muy presente es defender con éxito su título del Masters. Esta hazaña solo la han logrado tres leyendas del golf: Jack Nicklaus en 1965-66, Nick Faldo en 1989-1990 y Tiger Woods en 2001-02. Únicamente 18 jugadores han ganado múltiples títulos del Masters a lo largo de su carrera.

Para McIlroy, esa aventura comenzará el jueves a las 10:31 de la mañana, cuando dé el primer golpe en la primera ronda. Pero antes hay mucho que disfrutar, empezando por la Cena de Campeones el martes, seguida del Concurso de Par 3 el miércoles. Este año, trajo el putter de su hija Poppy para que jugara con él.

"Lo sigo diciendo, es un sueño hecho realidad. Es increíble", dijo McIlroy sobre haber ganado finalmente el Masters. "Realmente intenté disfrutar cada momento".

¿Y qué pasa con el primer tee del jueves?

"Sé que ahora puedo hacerlo", dijo. "Así que eso debería facilitarme un poco salir y jugar al golf que sé que puedo jugar".

--Derek Harper, Field Level Media