Rory McIlroy sobre la última reestructuración del calendario: "Los viejos métodos no estaban mal".

Rory McIlroy entiende mejor que nadie por qué el calendario del PGA Tour ha cambiado tan a menudo en esta década.

La introducción de los "eventos emblemáticos" sin cortes y con premios de 20 millones de dólares fue una respuesta directa a la estrategia de LIV Golf de atraer a un grupo de golfistas estrella con el atractivo de jugar con menos frecuencia a cambio de una mayor cantidad de dinero garantizado.

Eso creó esencialmente un sistema de dos niveles: los jugadores de élite y los miembros de base, que tenían menos oportunidades de acumular puntos para la FedEx Cup y mantener sus tarjetas del circuito. Pero bajo el nuevo director ejecutivo Brian Rolapp, el PGA Tour está profundizando en esta idea. Tienen previsto formalizar un calendario de dos niveles en 2028 que elevará algunos eventos más a la categoría de Nivel 1 y clasificará los eventos restantes como Nivel 2.

Se espera que Rolapp se reúna con los jugadores y la prensa en el Travelers Championship de la próxima semana para revelar más detalles. Mientras tanto, este fue el último tema que se le planteó a McIlroy en su rueda de prensa previa al US Open el martes en el Shinnecock Hills Golf Club.

"Supongo que... un evento como el de la semana pasada, el Abierto de Canadá, podría ir a uno de estos circuitos 2. El circuito 2 es un evento glorificado del Korn Ferry Tour", dijo McIlroy, refiriéndose al circuito de desarrollo Korn Ferry Tour. "Eso es lo que va a ser el circuito 2. Así que no creo que el Abierto de Canadá deba ser uno de esos".

"Sí, creo que algunos eventos podrían perder prestigio si un patrocinador no aporta 30 millones de dólares. Ese es el problema."

McIlroy, defensor de la participación en los torneos nacionales abiertos y de la preservación de su importancia en el deporte, ganó dos veces el Abierto de Canadá, pero no participó en el torneo la semana pasada para centrarse en la preparación del Abierto de Estados Unidos.

Aún no se ha decidido si los jugadores de la "Pista 1" del PGA Tour podrán participar en los eventos de la "Pista 2". Por ejemplo, si el torneo CJ Cup Byron Nelson, que se celebra en las afueras de Dallas, se traslada a la pista inferior, ¿se les dará a Scottie Scheffler o a Jordan Spieth la opción de jugar en su ciudad natal?

No le pregunten a McIlroy, quien no ha ejercido como director de jugadores en la Junta de Políticas del PGA Tour desde 2023. Tampoco forma parte del comité de Competición Futura que ayuda a Rolapp a tomar decisiones sobre el calendario.

"No estoy en esos vestuarios", dijo McIlroy. "No lo sé. Juego según mi calendario, y seguiré jugando según mi calendario, que cada vez es menor con el paso de los años".

Hace dos semanas, McIlroy se describió a sí mismo como un "jugador a tiempo parcial" en lo que respecta a la elaboración de su propio calendario, eligiendo en qué eventos del PGA Tour y del DP World Tour le gustaría participar en un año determinado.

No es la primera vez que McIlroy se queja del calendario del circuito. En el primer año de los torneos más importantes (entonces llamados torneos de élite), los jugadores que se clasificaban estaban obligados a participar en ellos, con la opción de saltarse uno. McIlroy se saltó dos y le descontaron 3 millones de dólares.

McIlroy reflexionó sobre los drásticos cambios que han transformado el golf y los relacionó con el LIV, que a su vez se enfrenta a un futuro incierto tras la retirada del apoyo financiero del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí.

"Sí, es curioso", dijo McIlroy. "Creo que, a medida que han ido haciendo todo este trabajo, uno empieza a darse cuenta de que la forma en que era el Tour antes de que llegara LIV era bastante buena. Tenía una estructura bastante buena y todo funcionaba bastante bien".

"LIV creó una falsa economía en la que tuvimos que aumentar los premios, reducir el número de participantes e intentar apoyar a los mejores jugadores y todo eso, lo cual creo que era necesario porque era la única manera de retener el talento en aquel momento, pero ahora que LIV parece ser una amenaza menor, creo, como dije, que las antiguas prácticas del PGA Tour no eran tan malas."

REGRESO A LONG ISLAND

McIlroy no tuvo más que elogios para los aficionados de la zona de Nueva York que han acudido a Shinnecock para las rondas de práctica hasta el momento, nueve meses después de que su última visita a Long Island provocara una reacción muy diferente.

En la Ryder Cup en Bethpage Black, McIlroy y su esposa Erica fueron blanco de constantes burlas que en ocasiones derivaron en insultos. McIlroy afirmó que, en un momento dado, un aficionado le arrojó una cerveza a su esposa. El incidente fue mal gestionado desde el principio y el presidente de la PGA de América, Don Rea, quien recibió fuertes críticas por su reacción inicial, fue suspendido y posteriormente destituido de su cargo.

Pero McIlroy ha dicho en el pasado que los aficionados estadounidenses solo le muestran hostilidad cada cuatro años, cuando Estados Unidos es sede de la Ryder Cup.

"Me encanta jugar en los alrededores de Nueva York. Me encanta jugar en esta zona. Tiene algunos de los mejores campos de golf del mundo", dijo McIlroy el martes. "Esto es diferente, como la Ryder Cup, que es nosotros contra ellos, muy partidista, muy... es una bestia diferente".

"Sí, ¿fue una semana difícil por momentos? Sin duda. Pero así son las cosas. Si ese es el precio que tengo que pagar para vivir la vida que vivo, entonces no me importa."

Calificó el ambiente durante su sesión de práctica del lunes como "increíble".

"Mira, Nueva York es Nueva York, y van a hacerse oír, pero eso es bueno. Es un buen ambiente para jugar."

--Medios de comunicación de nivel de campo